— Конечно, мой принц, это большая честь, — сказала я кротким голосом и сделала широкий шаг в сторону, освобождаясь от руки принца, которая будто случайно соскользнула с талии чуть ниже… — Но мне бы хотелось сначала найти дядю Виктора…
— Конечно, давай я тебя провожу к сектору, закрепленному за вашим герцогством.
«О! За нами оказывается забронирован целый сектор. Я даже и не знала. — мысленно удивилась я. — Там, наверное, и дядя, и няня, и вообще половина двора».
— Спасибо, не хотелось бы вас утруждать…
— Сейчас такое столпотворение начнется, ты вмиг потеряешься. А меня это нисколько не затруднит.
Похоже, отделаться от того приставучего принца нет никакой возможности.
— Хорошо, как скажете…
Мы пошли по каким-то бесчисленным коридорам, переходам и анфиладам залов. Шли долго, я даже успела запыхаться. Незаметно оказалось, что гостей вокруг нас больше нет. Мы с принцем остались одни. Хотя я продолжала слышать музыку и видеть кое-где мелькавшие парики и расшитые вензелями камзолы лакеев, но самостоятельно найти дорогу обратно, я бы уже вряд ли смогла.
Не то чтобы я боялась принца. Ну не нападет же он на меня в самом деле? Но все равно было немного неуютно.
— Куда мы идем? Вы обещали вывести меня к дяде…
— Я и веду. Только решил не толкаться сквозь толпу, а немного сократить путь. А кроме того, хотел тебе кое-что показать, Тати… Могу я называть тебя Тати?
«Конечно, кто же тебе запретит… А я интересно могу сократить имя Марий до Маши и тоже перейти на ты?» — чуть было не выпалила я.
— Ты улыбаешься, — сказал принц польщено, приняв улыбку на свой счет.
— Конечно, вы можете называть меня Тати. А улыбаюсь, потому что так обычно зовет меня лишь няня. Она очень добрая женщина, а я росла без матери…
— Понимаю… — принц вздохнул. — Я тоже рано потерял мать. Отец — вся моя семья, ну и королевство, конечно… Но не будем о грустном. Скажи лучше, понравились ли тебе лилии, которые я послал вместе с приглашением?
Да вроде цветы как цветы, я в них не очень-то разбираюсь, а лилии к тому же недолюбливаю за слишком навязчивый запах… Но вслух, конечно же, сказала другое:
— Да, цветы были великолепны.
— Это очень редкий и дорогой сорт. Королевская жемчужница.
— Оу! Поистине бесценный подарок… — я не знала, как реагировать, и решила восхититься.
Вообще, мне показалось, что для принца это наиболее привычная реакция, транслируемая окружающими. Притворное восхищение.
— Я знал, что ты оценишь. Потому веду показать тебе королевскую оранжерею.
— Оранжерею? Но я думала, мы идем к дяде…
— Дядя подождет!
Битый час принц водил меня по дорожкам зимнего сада. Не спорю, там было красиво. Оранжерея представляла собой стеклянную пирамиду, размещенную на одной из многочисленных крыш дворца. Постройка очень сложная и архитектурно, и сточки зрения инженерного исполнения. Учитывая, что в этом мире не было ни компьютеров, ни современных технологий, легких и прочных искусственных материалов, подъемных кранов и прочего… вообще чудо как им удалось ее возвести. Стоимость тоже не укладывалась в голове, так как прозрачная пирамида, огромных размеров, была полностью выполнена из горного хрусталя.
Чтобы растения не сгорели под палящим солнцем, а преломленные лучи не вызвали пожар, теплица, назовем ее так, имела сложное устройство механических штор. Они попеременно закрывали ту или иную грань постройки и создавали внутри тень и полутень, а также регулировали температуру.
А уж сколько здесь росло экзотических цветов и растений. Похоже, принц был всерьез увлечен ботаникой. Он обстоятельно и подробно рассказывал мне про редкие виды орхидей и сложности в разведении камелий, а также про гибискус, который в этом году расцвел преотлично: лепестки крупные, аромат божественный… и так далее и тому подобное.
В оранжерее было жарко и влажно, моя спина покрылась липким потом, а от густых насыщенных ароматов разболелась голова. А впереди нас еще ждал сектор с лилиями. Любимейшие цветы принца. Мне же хотелось побыстрей отсюда убраться, но сказать об этом прямо было как-то неловко, а намеки принц попросту игнорировал.
— Сколько же человек ухаживает за всей этой красотой? — спросила я, когда Марий закончил объяснять мне про важность полива растений по часам, через равные промежутки времени и только водой определенной температуры не слишком холодной, но ни в коем случае не теплой… если это, конечно, не орхидеи. Те вот любят когда… У меня голова кружилась от ненужных знаний, а впереди еще и лилии…
— Мы захватили в плен и привезли к нам, главного садовника восточной Пурсии… Это было специально разработанная государственная операция и служба промышленных шпионов моего отца провернула всё блестяще. Сначала садовник содержался в качестве раба, но потом привык, женился и согласился остаться добровольно. Отец подарил ему свободу и назначил хорошее жалование. Тогда тот обучил и наших королевских огородных служащих правильному растениеводству. Сейчас, летом в оранжерее работают пять садовников и около десятка женщин поливальщиц.
