Я нахмурилась. Действительно… Может не возвращаться… А что, если Даниэль не захочет со мной даже попрощаться? Может это только у меня были настоящие чувства, а он просто коротал время с богатенькой дурочкой? Ведь если задуматься и посмотреть на ситуацию трезво… то во время наших встреч раб ничем не рисковал, в отличие от меня. Это я бежала к нему сломя голову, наплевав на свою репутацию…
Нет! К черту сомнения! Тем более, теперь, когда все позади. Даниэль меня любит, я в этом уверена. Я видела любовь в его глазах, я чувствовала любовь кожей в его прикосновениях, я слышала любовь в его голосе. И никто не переубедит меня в обратном.
Но сейчас, действительно, глупо мчаться под трибуны и разыскивать нашего, теперь уже бывшего, раба. Увидимся на Королевском приеме, там и поговорим.
Кто бы мог подумать, что придет время, когда я буду ждать дворцовый бал с нетерпением и собираться на него со всей тщательностью и желанием выглядеть там лучше всех? Я уж точно не могла.
За сборами время пробежало незаметно и вот мы с дядей и за круглым Королевским столом. Все ужинают, общаются, пробуют то одно блюдо, то другое, а я лишь делаю вид. Я настолько взволнована, что мне кусок в горло не лезет. Хорошо еще, что сижу лицом к дверям, а то свернула бы шею, постоянно оглядываюсь, не войдет ли сюда мой Даниэль.
Чтобы как-то успокоиться и подогнать вперед так медленно ползущее время, пью вино. Пью, почти не чувствуя ни крепости, ни вкуса. Лишь замечаю, что слегка кружится голова, и дядя смотрит на меня укоризненно.
Ужин кончился, Даниэль так и не появился. Я уже совсем было разволновалась и хотела задать вопрос напрямую, но к счастью, распорядитель объявил, что награждение состоится сразу после ужина в тронном зале, а потом будут танцы, которые продолжатся до рассвета.
Конечно, в тронном зале, не за едой же… Как я сразу не догадалась?
Король восседал на троне. Возле него, по правую руку, — принц. За принцем немного в тени стояла Катарина. Мы с дядей тоже недалеко от короля, но с левой стороны. Все-таки победители… Посреди зала оставили свободным проход, вдоль него выстроились фрейлины и придворные. Оркестр заиграл победный марш, и вот под приветственные крики и аплодисменты в проходе появился Даниэль.
Он шел уверенно, но не слишком быстро. Не улыбался, смотрел вперед на короля. Взгляд его был холоден и сосредоточен.
Я не могла оторвать от него глаз. Сейчас он был красив как никогда. В богатой одежде, тончайшей белой рубахе, что кружевом воротничка и манжеток выглядывала из-под небесно-голубого камзола, который очень шел к его хрустальным глазам. Шляпы на голове не было, и светлые волосы легкими завитками рассыпались по плечам.
Он шел, не чеканя шаг, не улыбаясь и не спеша. Просто и уверенно, за своим призом, к которому так стремился, ради которого прошел столько испытаний.
Он не искал меня взглядом в толпе, скорее всего, заметил недалеко от трона еще издали.
Когда наши глаза встретились, мое сердце ухнуло вниз, а дыхание перехватило. Даниэль не сбился с шага и не задержал взгляд надолго, но в эти несколько секунд, я увидела, как синие глаза на миг потеплели, а уголки губ дрогнули в легкой улыбке. Сейчас мне и этого было достаточно. Остальное позже… У нас еще будет время, у нас еще вся жизнь впереди.
Я не слушала речь короля, он говорил что-то пафосно-поздравительное. Потом вручил победителю свиток, видимо, ту самую освободительную грамоту. Слуги внесли сундучок с деньгами. Тяжелый, раз Даниэль не стал держать его в руках, а поставил на пол. В общем и целом, награждение не заняло так уж много времени… А потом опять заиграл оркестр, и распорядитель объявил начало танцев. Толпа рассредоточилась по залу, и в ней я потеряла Даниэля из виду.
Потом искала повсюду и не могла найти. Бродила из зала в зал, приглядывалась к толпе, пристально рассматривала танцующие парочки, выходила на террасу, в сад металась по коридорам. Его нигде не было.
Меня охватило отчаяние. Вот так? Все закончится вот так? Он просто ушел, теперь уже свободный и с деньгами? Исчез, даже не сказав мне и слова на прощанье?
Губы задрожали, глаза наполнились слезами, а в горле появился противный комок, который я силилась сглотнуть и не могла…
Вдруг сильные руки обняли меня сзади и втянули в тень колонны. Я не успела ни вскрикнуть, ни вздохнуть, как кто-то накрыл мои губы поцелуем. Таким жарким, таким неистовым.
Даниэль… Мой Даниэль. Его глаза я видела сейчас перед собой, он вжал меня спиной в стену, его ладони ласково обнимали мое лицо, его губы терзали мои поцелуем.
— Даниэль? Где ты был? — спросила я, наконец, освобождаясь от его страстного порыва и обретая способность говорить.
— Мне надо было пристроить деньги и документы. Или, по-твоему, я должен был мотаться по дворцу с сундучком в руках, к тому же еще и невероятно тяжелым?
— Мог бы и предупредить… Или хоть слово сказать… — я не стала сообщать ему, что уже мысленно почти уверилась, что он меня бросил.
— Пойдем. Надо поговорить, там, где не будет лишних глаз и ушей.
Даниэль взял меня за руку и увлек за собой к винтовой лестнице.
