— Возвращайтесь в бальный зал и наблюдайте за Деленитэлем. Хайен и Хели останутся со мной.
Герцог Тан галантно подал руку матери Хели, и они быстрым шагом удалились. Хайен бросил взгляд им вслед и посмотрел в аметистовый глаз своего учителя. Несколько мгновений эльф молчал. А затем скрестил руки на груди и задал совсем не тот вопрос, который юноша от него ждал.
— Что ты уже сделал для защиты дворца, Хайен?
Когда адепт удивленно моргнул, эльф бесстрастно повторил:
— Что ты уже сделал для защиты дворца? Ты командуешь охраной сегодня.
Помедлив, юноша ответил:
— Я поставил свою защиту… во сне.
Громов и молний не последовало. Магистр спокойно кивнул. Его следующие слова снова оказались неожиданностью для Хайена. Эльф обернулся к дочери и приказал:
— Оставайся с ним.
Затем он достал из кармана амулет в виде плоского рыжего кольца и протянул его ученику:
— Если обнаружишь что-то подозрительное, сообщи мне.
— Я уже обнаружил подозрительное — браслет.
Магистр серьезно ответил:
— И я его обязательно проверю.
Наставник хотел развернуться и уйти, но Хайен поймал его за рукав и спросил:
— Что это за вещь? Первый раз вижу, чтобы эльф носил безделушки орков. Кто этот… родственник Хидео?
Юноша был готов к тому, что его вопросы оставят без ответа, но магистр удивил его и на этот раз. Эльф остановился и бесстрастно ответил:
— Потому что эти безделушки к моменту твоего рождения давно вышли из моды. Войны же не было. Во времена моего детства этих вещей в Мерцающем лесу было достаточно много. Но браслеты совершенно безобидны. Камни рассыпаются прахом через какое-то время, если не подпитывать их орочьей магией.
— Рассыпаются прахом… — задумчиво повторил Хайен.
А Хели нахмурилась:
— Тогда зачем их носят?
— Как символ проявленной доблести в бою, — терпеливо пояснил ей отец.
— Символ доблести, который разлетится пылью? — скептически спросила девушка.
— Будет повод добыть новый и показать свою силу.
В этот момент Хели о чем-то задумалась, а затем схватила Хайена за руку и произнесла:
— Рассыплются прахом… Но это же ответ! Я могу попробовать уничтожить его. Мой пепел может сойти за прах. Достаточно приблизиться к этому эльфу и коснуться этой штуки будто невзначай.
Хайен категорично помотал головой:
— Это может быть опасно. Они уже пытались до тебя добраться.
Магистр настойчиво повторил:
— Останешься с Хайеном. Я должен идти. Твоя мать зовет.
С этими словами он быстро удалился. Юноша поднес к губам браслет с черным треугольным камнем и коснулся его своей магией. А затем четко проговорил:
— Всем постам. Общая тревога. Перекрыть все входы и выходы, удвоить караулы в коридорах внутреннего круга. Отрядам Гертена и Смолла оцепить бальный зал. Кастер, твои ребята пусть займут главную башню. Никого не впускать и не выпускать из дворца. Докладывать мне о любых подозрительных перемещениях внутри оцепленной территории.
Хайен продолжал удерживать браслет и слушать, как один за другим отряды откликаются и докладывают об исполнении приказов. Они с Хели продолжали стоять в нише. Стоило юноше опустить руку с браслетом, как в темноте одного из углов вспыхнули белые глаза. Щенок выскользнул из тени, стоило Хайену подумать об этом. С момента их последней встречи он еще подрос, и теперь перед юношей вилял хвостом почти взрослый пес.
Хайен потрепал его по голове. И внезапно сказал:
— Буду звать тебя Фенг. Ты тоже чуешь это? Ищи!
Пес тряхнул головой и тут же снова скрылся в тени. А в следующий миг Хайен ощутил. как завибрировал браслет. К счастью, это оказался тот самый треугольник для связи с гвардейцами. Но в голове раздался голос Энди:
— Хайен! Твой эльф только что вышел из зала, мы не смогли найти повод остановить его, хоть и пытались.
Судя по голосу, друг был встревожен не на шутку.
— Спокойно, — бросил Хайен. — Сейчас я прикажу оцеплению остановить его.
Но тревога в голосе Энди не исчезла:
— В том то и дело! До оцепления он не дошел. Как в воду канул.
Хайен почувствовал, что беспокойство снова овладевает им, а внутри поднимается темная магия. Усилием воли он удержал ее и процедил:
— Мы идем. Не покидайте пост, наблюдайте за остальными эльфами.
С этими словами юноша поспешил к бальному залу. Хели догнала его и спросила:
— Что происходит?
— Энди утверждает, что эльф с браслетом исчез, — бросил Хайен. — Вышел из зала и не дошел до оцепления. Нужно найти его. И не спускать глаз.
— Возможно, мне представиться шанс… — начала девушка.
— Нет, — отрезал юноша. — Не касайся его. Я не уверен, что это безопасно. Лучше я уничтожу это с помощью темной магии.
— Тогда он может попытаться убить тебя, — напомнила девушка. — Дипломатический скандал.
— Посмотрим.
За следующим поворотом коридора Хайен едва не влетел в пару эльфов. Они использовали глушилку без заклинания невидимости, и поэтому адепты их не услышали. Напротив привычно спокойного магистра Лина стоял Хаэте, и восковая белизна его кожи могла соперничать с белизной волос.
В следующий миг юноша услышал напряженный голос эльфа:
— Я не чувствую его, Линде!
— Не чувствуете кого? — тут же спросил Хайен.
Хаэте повернулся к юноше и в отчаянии прошептал:
