С этими словами он первый распахнул дверь и начал спуск. За ним следовали Цанцю и Энди, у каждого в руках были свертки с вещами. Рийса размахивала мешочком с заготовками, из которых ей предстояло собрать временную защиту дворца. Лия теперь шагала рядом с Идрес. Хайен надеялся, что эльфийки поладят между собой. Какое-то время им придется жить вместе, причем в весьма стесненных условиях. Но трудности объединяют, а Лия готова отдать чужому ребенку всю любовь, нерастраченную на темного брата.
Когда они прошли сквозь стационарный портал, Хайен мысленно возблагодарил богов за то, что родить темного выпало именно Идрес. Несмотря на тревоги последних дней, эльфийка оглядывалась с интересом. Полуразрушенные коридоры не испугали ее. А вот Цанцю подозрительно спросил:
— Вы уверены, что здесь ничего не свалится нам на головы?
— Та часть замка, где вы будете жить, сохранилась лучше, — заверил его Энди.
Идти пешком по замку никто не собирался. Хели и Хайен переместились в ту комнату, где юношу пыталась атаковать гарпия. Лэл открыл портал для остальных. Стараниями эльфа здесь все было приготовлено для жизни. Окно застеклили, дыру в полу заделали, постелили пушистые ковры. Кровать, детская люлька, умывальные принадлежности, шкаф — все было готово. Стены отделали деревом, повесили картины и портьеры, чтобы создать уют. Гномий водопровод еще только предстояло провести, и в смежной комнате поставили медную ванную и ширму. Соседние покои предстояло занимать Лиериэль. Новые дверные створки без резьбы распространяли по комнатам запах свежего дерева.
Герцогиня Райга удивленно огляделась:
— Не думала, что это место можно сделать настолько жилым так быстро.
— Скоро еще гномы придут, — напомнил Хайен.
— Да, вот они быстро работают, — кивнула она и рассеянно улыбнулась.
Магистр Лин закатил аметистовый глаз. Лэл отвернулся, пряча усмешку. Хайен подозрительно оглядел всех троих. Герцогиня заметила его взгляд и поспешно отмахнулась:
— Не обращай внимания, мы о своем. В силу некоторых причин, у нас большой опыт общения с отделочными бригадами гномов.
Лэл не удержался и фыркнул. Хайен вспомнил о том, что говорила Хели, и спросил:
— Разве вы теперь не в плохих отношениях с гномами?
Магистр Лин переглянулся с Лэлом, и тот ответил:
— Это было уже после того, как мы воспользовались их услугами. Раз пять.
— Восемь, — с каменным лицом поправил его отец.
Герцогиня укоризненно посмотрела на них и сказала:
— Но последний вариант отделки бального зала Манкьери лучше предыдущих.
— Несомненно, — деликатно произнес ее супруг.
Хели отвернулась и тоже хихикнула. Хайен понял, что это какая-то семейная шутка, но спросить ничего не успел. Герцогиня Райга извиняющимся тоном произнесла:
— Вы тут устраивайтесь, а мы с Линде проведаем одно памятное место. Вернемся мигом.
С этими словами она достала горсть синего порошка и открыла портал. Стоило магистру Лину шагнуть в него вслед за супругой, как Хели сжала ладонь Хайена.
— Идем, — попросила она. — Я тут присмотрела еще комнату, может, начнем отделку с нее?
С этими словами девушка потянула его за собой. Энди и Рийса мимоходом кивнули и взялись за тюки, чтобы помочь эльфийкам разложить вещи. Юноша послушно вышел в коридор вслед за Хели, пытаясь понять, какую комнату она имеет в виду. Но на уме у девушки оказалось другое. Она прижала палец к губам, а затем обвила руками его шею. Вспышка пламени — и они оказались совсем в другом коридоре. Место Хайен сразу же узнал. Совсем рядом был вход в тот самый оплавленный зал. И до адептов донесся голос магистра Лина:
— … здесь пролилось слишком много крови.
Герцогиня ответила:
— Но воздух стал ощутимо чище. Тягостная аура страданий отступает.
Тут Хайен раскусил план Хели. Адепты вжались в стену и начали прислушиваться к разговору старших. Какое-то время те молчали, и юноша слышал только шаги. А затем раздался голос магистра Лина:
— Думаешь, мы правильно поступаем, что разрешаем им обустраиваться здесь?
— Думаешь, мы сможем их удержать? — парировала его супруга.
— Они могут обнаружить…
Хайен затаил дыхание. Хели прижималась к нему, и юноша чувствовал, как колотится от волнения ее сердце. Наконец, герцогиня вздохнула:
— Может, сказать ему?
— Нет, — отрезал магистр Лин. — Риск слишком велик.
— А если человеческая половина и правда убережет его?
— Нет.
Раздался еще один тяжелый вздох. Адепты понимающе переглянулись. И Хайен, и Хели сразу поняли, что имеет в виду наставник. Затем раздалось шипение портала. Девушка поспешно обняла Хайена снова и унесла прочь. Их губы соединились еще во время перемещения. Хайену показалось, что Хели сама робко потянула силу из его источника. Он сделал темную ленту шире, и в тот же миг снова ощутил, что пламенная спираль дрожит, тщетно пытаясь отдать магию в ответ. Ему даже показалось, что крохотная искорка почти отделилась.
Но рядом раздалось выразительное покашливание. Хели тут же отстранилась и бросила выразительный взгляд на своего отца. Магистр Лин стоял, привалившись к косяку, и лицо его было совершенно непроницаемым.
