— Нет, — возразил Игорь Изяславич. — Сердцем чую, что мы тут не одни. Вы как хотите, а я уверен, что горожане где-то здесь. Куда ещё их могли увести?
— Да куда угодно, — хмыкнул Андрей. — Логово этих тварей может быть в десятках вёрст отсюда. Или под землёй, например. Пёс их знает.
— Под землёй... А ведь, возможно, вы, Андрей Святославич, правы. Во дворце должны быть подземелья. Что если людей держать там?
— Вы удивительно упёртый человек, Игорь Изяславич, — вздохнул Андрей. — Полагаю, переубеждать вас бесполезно? Ну так давайте найдём вход в подвалы и посмотрим на пустоту, царящую там, и ещё раз убедимся, что мы с вами занимаемся совершенно бессмысленным делом. Если во Сне что-то пропало, это уже не найти. Не мне вам объяснять.
— Прошу прощения, Андрей Святославич, — спокойно проговорил Игорь Изяславич, — но речь идёт о моих подданных. Я поклялся защищать их, и я сделаю для этого всё возможное.
— Разумеется, — кивнул Андрей. — Что ж, давайте сделаем, что должно. Ведите! У нас с вами впереди ещё полдня. Кто знает, вдруг вы окажетесь правы?
Спуск в подвал нашёлся быстро. Одна из лестниц вела прямиком в подземелье. Здесь оказались такие же комнаты, как и наверху, украшенные столь же изысканно и пышно, разве что окон не было. Зато были люстры с кристаллами, которые мы усилием воли заставили светиться.
— Ну так что, Игорь Изяславич, — спросил ехидно Андрей. — Нашли своих подданных? Тут так же пусто, как и наверху.
— Погодите, — Игорь Изяславич прислушался. — Всем тихо! Слышите?
Мы замерли, и в воцарившейся тишине услышали звук: это были крики, доносившиеся откуда-то из-под пола. Крики боли и отчаяния множества людей. У нас под ногами находился ад, где мучают души грешников — именно такое возникло ощущение.
— Они там, — объявил Игорь Изяславич. — Их схватили и пытают. Мы должны вытащить их.
Но не успел он это договорить, как со стороны лестницы раздался шум: топот множества ног и бряцание железа, словно к нам бежала целая толпа.
Вскоре мы увидели их. Моры-солдаты, вооружённые алебардами и другим холодным оружием, неслись по тёмной анфиладе, грохоча сапогами и гремя доспехами. Как я и предчувствовал, мы попали в ловушку. Путь назад оказался отрезан.
— К бою! — приказал Игорь Изяславич, и мы приготовились отражать атаку.
Грохнули мушкеты, фиолетовые сгустки полетели в существ, бордовая сфера разорвалась в передних рядах, разметав на куски нескольких тварей. Но другие продолжали напирать, топча тела убитых соратников, и конца края не было видно этой орде.
— В проход! — крикнул Игорь Изяславич. — Отступаем в проход. Будем сдерживать их там.
Мы попятились к двери, ведущей в следующую залу. Дверной проём был воронкой, в которую ринутся моры и где их легче всего сдержать. Вот только, видя количество тварей, я понимал, что даже сил пяти светлейших не хватит, чтобы победить такую толпу.
А толпа стремительно приближалась, и ни фиолетовые сгустки, ни взрывающиеся бордовые сферы, ни даже град осколков не могли остановить столь неистовую атаку.
Одна из дверей позади нас с грохотом распахнулась, и оттуда тоже выскочили моры. Нас окружили. Теперь точно не отбиться. Оставалось лишь одно: прощаться с жизнью.
Шансов у нас не было. Но у меня появилась идея, как остановить ораву. Хватило бы только сил...
— Держите тыл! — крикнул я, выходя вперёд.
Моры-солдаты были уже в дверном проёме. Я сосредоточил в руках энергию и выпустил её в них. Тут же всю толпу, которая ломилась в дверь, сковали чёрные ледяные кристаллы. Замёрзшие моры образовали стену на пути остальных, и тем пришлось лезть через головы своих застывших соратников.
Применив чары ещё раз, я остановил вторую волну. Стена из замороженных существ выросла, и следующим стало совсем непросто добраться до нас. Я выпустил поток холода в третий раз. Всё. Больше с этой стороны до нас не достать. Вот только стены этой хватит минут на пять-десять, а потом лёд начнёт пропадать.
А мои спутники в это время отбивались от мор, лезших с тыла. Четырём светлейшим и троим полузнатным пока удавалось сдерживать их. Я же чувствовал невероятное истощение сил. Таких сильных чар прежде я не создавал, и теперь требовался отдых: час-два, а лучше день. Вот только не было ни часа, ни тем более дня: подвалы дворца кишели морами.
Я выхватил саблю. Теперь оставалось надеяться на свои навыки фехтования и остатки силы, которая ещё какое-то время сможет защищать меня от ударов.
Уклонившись от алебарды, я вонзил саблю в глотку напавшему существу. Другое, облачённое в кирасу и шлем, атаковало меня мечом, я парировал, рубанул по лицу, а потом в подмышку, которую не защищала броня.
Рядом сражалась Даша. У ног её уже валялись четыре трупа. Она вонзила палаш в шею пятому, а шестого «солдата» продырявила вместе с кирасой крупным каменным осколком. Я рубанул по открытой голове седьмого, подбежавшего к ней.
— Отступаем! — крикнул Игорь Изяславич. — Туда!
Мы ринулись к двери в дальнем конце залы, откуда не пёрли твари.
