От грохота балки Эрнст и Изабелла обернулись. Близнецы чувствовали жар и дышали с трудом – системы воздухообеспечения, созданные Люциусом, работали в усиленном режиме, но и этого было недостаточно при пожаре. Брат и Сестра оказались зажаты в небольшом клочке коридора, отделённые от своих друзей, и единственный выход для них лежал через дверь. Они хотели перелететь через завал, но им мешали высоко поднимающиеся языки пламени. Пройти сквозь стены, пол или потолок фиолетовые маги тоже не могли – за карманным измерением коридора была лишь пустота, ничто.
Сквозь пламя Брат и Сестра наблюдали, как Невидимые, Алхимик и Гомункул повернулись к ползущей на них нежити. Они разглядели лицо Арабеллы – суровое, полное отваги.
– Арабелла! – окликнул Эрнст.
– Идите в город без нас! – Левски пыталась перекричать треск пламени.
– А вы что делать будете? – спросила Изабелла.
– Попробуем прорваться в крепость! – ответила Арабелла.
– Но это же самоубийство! – возразил Эрнст, – там их слишком много!
– Это наш единственный выход, – обречённо произнесла Нелли, зарядив пистолет.
Эрнст и Изабелла не отводили взгляда от друзей, оставшихся за огненной преградой.
– Идите! – настаивала Арабелла, – мы выстоим здесь, а вы всё равно не сможете нам помочь!
– Но… – пыталась возразить Изабелла. Она уже дважды за день пребывала в такой ситуации.
– Нет, – спокойно ответила Арабелла, – идите. Это приказ.
Эрнст и Изабелла посмотрели друг на друга. К сожалению, Левски была права, и близнецы могли покинуть коридор лишь через дверь в доме двадцать восемь.
– Удачи вам, – сказала Изабелла остальным сражающимся.
– Вы наши друзья, – добавил Эрнст.
– Мы знаем! – откликнулся Алхимик.
И Брат и Сестра развернулись и побежали к двери. Они слышали, как сзади Грабовски и Нелли открыли огонь по нежити, а Арабелла создала новый магический шар… Фиолетовыми выстрелами из посохов Изабелла и Эрнст выбили дверь квартиры двадцать восемь. Белое прямоугольное полотно отлетело в коридор с обшарпанными стенами, по которому они бежали наутёк от разрастающихся огней. И даже покинув карманное измерение штаб-квартиры, близнецы не смогли избежать адского пламени – оно быстро перекинулось на коридор на втором этаже дома двадцать восемь. От всполохов пожара облезлые стены стали раскалёнными. А Эрнст и Изабелла бежали дальше со всех ног. Вот они минули квартиру 27, а затем – 26… И прибитые к стене двойка с восьмёркой, повёрнутой как символ бесконечности, остались далеко позади – похоже, навсегда.
Спустившись по лестнице, Сестра и Брат вырвались на тёмную улицу Двадцать Восьмого Ноября, где даже фонари погасли. Там близнецы принялись жадно поглощать свежий уличный воздух, невольно радуясь ночной прохладе.
Эрнст печально посмотрел на трупы, которыми была усеяна улица. Благодаря Полю он знал, что чувствовала его Сестра, когда Ледяной Крестоносец устроил бойню, но только сейчас испытал эту горечь и боль в более полной мере…
А там, где находилось окно двадцать восьмой квартиры, полыхало оранжевое марево. Из фальшивой оконной рамы огромными чёрными клубами валил дым. Огонь поднялся и на крышу, пробиваясь сквозь потолок. Брат и Сестра встали напротив дома, опираясь на посохи. На глазах близнецов горело здание, где они узнали о своей истинной сути. Где встретили своих первых друзей. На глазах Эрнста и Изабеллы горело их прошлое.
А чёрный дым поднимался над крышей. Фальшивое окно по-настоящему полыхало, озарив дом светом. Пламя постепенно пожирало дом двадцать восемь, и было неясно, поглотит ли оно его полностью. Да и неважно – город лишился жителей и превратился в нагромождение мёртвых и холодных зданий. Эрнст и Изабелла устало повернулись друг к другу. На их лицах проступила печаль.
«Надеюсь, Арабелла с Нелли и Алхимиком спасутся», – произнесла Сестра по Полю, – «и помогут Гранд-Альянсу защитить крепость».
«И я», – ответил ей Брат, горько улыбаясь.
«А куда мы сейчас пойдём?» – спросила Изабелла.
«До крепости мы не успеем долететь никак», – подумал Эрнст, – «так что единственный наш вариант…»
«В общагу? Ни за что».
Сестра тут же поникла. Вернуться туда, где всё в её жизни рухнуло?
«Домой», – грустно и спокойно ответил Брат.
Изабелла и Эрнст не спеша побрели по пустым городским улицам в сторону дома. На брусчатке повсюду лежали тела погибших жителей. Освещая себе дорогу лиловым магическим пламенем, близнецы минули Марктштрассе и очутились на небольшой улочке на южной окраине города. Она казалась им такой родной и знакомой, но теперь была неестественно тёмной и пустой. Фиолетовые маги подошли к дому, который они помнили с детства, и в котором оно прошло. Они вспомнили, как навещали родителей в последнее время и как спорили с ними о магах и собственном будущем. По сравнению со случившимся эти разногласия казались им такой мелкой проблемой…
