— Происшествие? — делая вид, что не замечает пренебрежительное отношение управляющей, поинтересовалась Катарина.
— Без происшествий женщина жива и здорова, — ответила управляющая.
— Пойдём искать, надеюсь, он отправился в замок, — Демиан тяжело вздохнул.
Они вышли на улицу и медленно побрели прочь от клуба. Катарине всё труднее удавалось сдерживать волнение и нетерпение. Она шла быстрым размашистым шагом, низко опустив укрытую капюшоном голову.
— Я удавлю Люциана, когда мы его найдём, — шипела себе под нос вампирша. — Если мы его найдём…
Чуткий слух Демиана уловил странные звуки: где-то рядом дрались. Такое событие для ночного Минала не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Не стоило тратить на рядовое происшествие драгоценное время. Но странное предчувствие зашевелилось в душе у Демиана. «Проверь!» — ему показалось, что хриплый, пронизывающий до костей голос прозвучал в сознании. Сердце в груди замерло, а потом стало стучать быстрее. Предчувствия редко его подводили, так обстояли дела с самого раннего детства. Демиан уже несколько раз слышал этот голос. Его уверяли, всему виной богатое воображение, но дракон искренне верил, что с ним говорила сама Мать Смерть.
— Здесь недалеко драка, надо проверить, — тихо проговорил он.
— Драка? — Катарина тряхнула головой, словно пыталась этим действием изгнать терзающие её дурные мысли. — Люциан мог попасть в любую неприятность. Проверим.
Они направились в тёмный переулок, откуда доносились звуки, похожие на сражение.
Узкая улочка, заваленная грязью и мусором, тонула в полумраке. Свет магических фонарей сюда практически не проникал. Высокие заборы, огораживающие задние дворы домов, кабаков и торговых лавок, давили со всех сторон, вызывая ощущение потерянности и клаустрофобии. В воздухе витали запахи сырой земли, мусора и отходов. Улочка заканчивалась тупиком, где сейчас происходило активное движение.
Демиан первым забежал в переулок. Четверо мужчин, облачённых в длинные тёмные плащи, окружили кого-то лежавшего на земле. Все они оказались высокими, крупными и хорошо вооружёнными людьми. Чёрные охотники, редкое явление в здешних местах. Их появление озадачило Демиана.
На жертву накинули тонкую ловчую сеть, заговорённую самой сильной магией, разорвать эти путы, порой, не удавалось даже драконам. Фигура на земле слабо шевелилась. По белым длинным волосам и дорогой, расшитой драгоценными камнями куртке, которую теперь покрывала липкая грязь, можно было узнать сбежавшего из замка гостя.
Мужчины обернулись, привлечённые шагами. В руках у каждого блестело оружие. Трое охотников устремились навстречу Демиану, хищно улыбаясь.
— Это дракон! Назад! Забираем пленника и уходим? — остановил их четвёртый. Мужчины замерли и попятились. Улыбки исчезли с их губ, лица приобрели серьёзное выражение.
«Ну конечно, слабый маг. Свои не оценили по достоинству его способности, вот он и присоединился к преступникам!» — отметил про себя дракон. Демиан призвал дар. Бирюзовая радужка глаз запестрела тёмными пятнами, которые, постепенно разрастаясь, заполнили её чернотой. Густые щупальца тумана медленно поползли по коже, обвились вокруг дракона.
Катарина первой бросилась в бой. В руках у вампирши сверкнул длинный, изогнутый клинок. Тело её растаяло, исчезло, превращаясь в стремительный и смертоносный вихрь. Один из мужчин пронзительно закричал. В воздух полетели кровавые брызги. Изогнутый клинок легко пронзил человеческую плоть. Другие охотники не растерялись, им не впервой было сталкиваться с вампирами. В руках одного из них блеснула ловчая сеть. Мужчина с невероятной сноровкой и проворством бросил её в вампиршу. Сеть пролетела в нескольких миллиметрах от предполагаемой жертвы и врезалась в каменный забор. Другой охотник уже замахивался на Катарину коротким обоюдоострым мечом. Вампирша отбила атаку, чёрный вихрь набросился на мужчину, но он ловко ушёл в сторону.
— Я сказал: берите пленника и уходим! — кричал охотник, обладающий магией. Он в одиночку пытался тащить опутанного сетью Люциана в дальний тёмный угол переулка. Там Демиан разглядел дверь. Даже в таком положении Люциан извивался и всячески пытался отбиться.
Дракон устремился к нерадивому магу. Тело Демина окутывали клубы чёрного тумана, его гибкие невесомые щупальца тянулись во все стороны. Охотник отпустил брыкающегося Люциана и выставил магическую защиту. В глаза мужчины застыл невероятный ужас, когда он осознал, что столкнулся с чёрным драконом. Сил на то, чтобы нанести удар энергетической молнией, у него, похоже, не осталось. Маг выхватил меч, готовый в любой момент пустить оружие в ход.
Чёрные щупальца тумана обвились вокруг мужчины, ища брешь в защитном поле. Охотник дрожал от напряжения, на лбу у него выступили крупные капли пота. Маг попытался нанести удар мечом, но Демиан перехватил его руку. Дар Матери Смерти с удвоенной силой набросился на жертву. Магическая защита слабела на глазах, хотя маг и старался влить в неё как можно больше энергии. Мышцы его дрожали от напряжения.
