После еды, Демиана нещадно стало клонить в сон, дракон понимал, что должен подняться и идти дальше, но не мог ничего с собой поделать. Глаза предательски закрывались, онемение и слабость растеклись по телу, делая мышцы ватными. Голова немного кружилась, принц смежил веки. Перед глазами сразу же появилось лицо Сабрины, драконица улыбалась, накручивая на палец кудрявые локоны, сам того не осознавая, Демиан улыбнулся в ответ. И когда его сознание уже готово было провалиться в черноту, острый слух уловил какие-то странные звуки. Вот взлетела, недовольно щебеча, маленькая лесная птичка. Разбежались, прячась в норы, шуршащие в листве мыши. Лес затих, притаился, сигнализируя об опасности. Громко хрустнула сухая ветка, и кто-то тихо выругался. К нему подбирались охотники. Демиан распахнул глаза и вскочил на ноги, сонливость как рукой сняло. Бежать было поздно, возможно, короткий отдых теперь стоил ему жизни. Дракон достал из ножен верный меч из полинура, ему показалось, что гладкая поверхность чёрного металла радостно блеснула, жаждая крови. Из нагрудного кармана рубашки он вытащил небольшой пузырёк с восстанавливающим зельем и выдернул пробку. Стекло нагрелось от тепла его тела и теперь казалось горячим.
Охотники окружили дракона со всех сторон, четыре высоких, широкоплечих, вооружённых до зубов человека. Двигались мужчины плавно и практически бесшумно, несмотря на крупное мускулистое телосложение. Не имея возможности воспользоваться даром, потерявший чутьё, с притупившимся слухом и зрением Демиан просто не смог заметить их раньше.
Дракон выпрямился, сжимая меч из полинура в одной руке, а склянку с восстанавливающим зельем в другой. Демиан понимал, что снадобье опасно, оно давало сил и скорости, но могло истощить организм безвозвратно. Но когда выбор невелик смерть или смерть, хотелось хотя бы играть по своим правилам. Он сделал глубокий вдох, приказал себе успокоиться, заставил уставшее тело подчиняться.
— Демиан Кросман, именем Его Величества, короля Валиана Улариса четвёртого вы обвиняетесь в государственной измене и проговариваетесь к смерти. Король милосерден и оставляет вам выбор. Вы можете проследовать за нами, отправиться в столицу, где вас казнят как преступника путём отсечения головы. Или можете призвать дар и позволить проклятию забрать вашу жизнь. Просим принять решение незамедлительно! — проговорил один из охотников, голубоглазый мужчина со светлыми короткими волосами. Голос его прозвучал энергично и громко. Он аккуратно сложил пергамент и засунул его за пазуху.
— Есть ещё третий вариант, мы можем убить вас на месте за попытку оказать сопротивление слугам Его Величества! — произнёс охотник, после короткого молчания. Самодовольная улыбка тронула его губы.
Двое из его спутников целились в дракона из арбалетов, Демину показалось, что они родные братья, настолько похожи были эти мужчины. А четвёртый сжимал в руках ловчую сеть, мерзкое творение совета магов.
— Хорошо, когда есть выбор, — сказал беглый принц, голос его на удивление прозвучал твёрдо и спокойно, — возможно, здесь, на этой поляне умрёте вы, а я пойду дальше, своей дорогой!
Молниеносным движением дракон поднёс к губам флакончик с зельем и влил его содержимое в рот. Вязкая горьковатая жидкость комом скатилась в желудок, язык неприятно защипало. Сила стихийной волной наполнила его тело, усталость и слабость исчезли, словно секунду назад безжалостно не вгрызались в плоть.
— Убейте его! — прокричал голубоглазый охотник.
Засвистели, рассекая воздух, арбалетные стрелы и впились в ствол массивного дерева, около которого стоял дракон. Демиана Кросмана там не оказалось, он с нечеловеческой скоростью метнулся в сторону. Выпавшая из рук пустая склянка из-под зелья тихо звякнула, ударяясь о твёрдую лесную почву. Ловчая сеть, запущенная опытной рукой, тоже ухватила пустоту. Охотник, громко выругался и постарался как можно скорее собрать ловушку и приготовиться к новому броску.
Арбалетная тетива с характерным звуком защёлкнулась в спусковом механизме. Новая партия стрел полетела в Демиана. Опять мимо.
Энергия бурлила в крови чёрного дракона, резервные силы, извлечённые из тела ведьмовским зельем, толкали его вперёд. Окружающий мир стал невероятно медленным, все движения охотников казались заторможенными, стрелы летели неспешно, а Демиан двигался стремительно. Он словно опережал время, вырвался из его цепких объятий и наконец-то обрёл свободу. Дракон набросился на охотников, забыв об опасности, не чувствуя страха. Мужчина, зачитавший приговор, пытался обороняться, но он был всего лишь человеком, жалким и слабым, куда ему до мощи дракона. Голубоглазый охотник смог отбить нападения, лязгнули, сцепившись, клинки, но Демиан оказался быстрее. Дракон выбил меч из рук противника. Солдат короля отпрыгнул в сторону, чудом избежав смерти, клинок из чёрного металла, рассёк кожаные доспехи, повредил плоть, из раны заструилась горячая кровь.
