Тело его дрожало от напряжения, требовало отдыха, но времени совсем не осталось, в любой момент могло подоспеть подкрепление. Демиану несказанно повезло, что охотников не сопровождал никто из совета магов, такого боя он бы не пережил. Дракон достал из мешка последний комплект чистой одежды и натянул её на грязное и окровавленное тело. Сделал несколько глотков воды, хотелось больше, но живительную влагу приходилось экономить, неизвестно, когда он наткнётся на какой-нибудь водоём.
Прихрамывая, беглый принц отправился в путь, покидая место сражения. Демиан не понимал, сколько прошло времени, он просто шёл, медленно переставляя ноги. Его по-прежнему окружал лес, бескрайнее море исполинских деревьев. Солнце постепенно начало клониться к закату, его лучи окрасили багрянцем редкие клочки проглядывающего сквозь кроны неба. Стало прохладнее. Пропитанная потом одежда теперь неприятно холодила кожу. Тело изнывало от усталости. В голове по кругу бежали ошалелые, разрозненные мысли. Демиан перестал понимать, куда и зачем идёт, просто брёл, упорно и самозабвенно, пока ноги его не подогнулись, и он не свалился на землю. Бедро пронзила резкая боль. Дракон не смог сдержать крика. Острая сухая ветка, торчащая из земли, распорола кожу и вонзилась в плоть. Шипя от боли, Демиан освободил ногу. Кровь заструилась из неглубокой, но неприятной, раны.
Дракон оторвал полоску ткани от рубашки и наспех перетянул порез. Полез в дорожный мешок в поисках заживляющего зелья, долго рылся в скоромных пожитках, пока не вспомнил, что полностью потратил снадобье, латая тело после боя.
Усталость, в конце концов, взяла верх, и дракон не заметил, как уснул, оставшись лежать на том месте, где упал. Чёрное вязкое забытьё окутало его сознание, на этот раз обошлось без сновидений. Но отдых продлился недолго, проклятие не желало давать поблажек, громкий крик богини в очередной раз спас ему жизнь.
Демиан резко открыл глаза, сердце стучало так неистово, что стало трудно дышать. Он не сразу сообразил, где находится. Всё тело болело, беспокоили не до конца зажившие раны, повреждённая при падении нога распухла и горела. Над головой сквозь ветвистые кроны проглядывали алмазные глазки звёзд.
Уснуть не получилось, лишь только начало светлеть, и непроглядная тьма отступила, уступая место раннему утру, дракон доел остатки вяленого мяса, запил всё это водой, с трудом поднялся и, прихрамывая на раненую ногу, побрёл дальше.
В голове всё смешалось, слилось единым белым полотном. Лес стал его персональной тюрьмой, деревья — подвижными прутьями клетки. Демиан продолжал идти, с трудом передвигая ноги. Жар терзал и так измученное тело. Вода и еда давно закончились, а желанный ручеёк всё никак не попадался. Дракон спотыкался, иногда ему удавалось устоять на ногах, но чаще он падал на жёсткую лесную землю, но с невиданным упорством поднимался вновь. Перед глазами, сменяя друг друга, мелькали разрозненные картинки. Улыбающееся лицо Сабрины, персиковый бархат её обнажённой кожи. Занятие в военной академии. Яркие картины боя, пожары и смерть. Гибель отца и чёрных драконов, самоубийство матери, мёртвое тело возлюбленной с кинжалом в груди. Красные глаза Катарины, в которых застыли сочувствие и скорбь. Демиан терял связь с реальностью, тонул в чарующем бреду, его воспалённое от недосыпа и истощение сознания вело свою коварную игру.
Но вот силы окончательно покинули дракона, он упал и более не смог подняться, мир вращался перед глазами, размытыми силуэтами, всё искажалось, растягивалось, застилалось красной пеленой. Последнее, что Демиан почувствовал, прежде чем провалился в пустоту, это холодные капли воды, осторожно касающиеся его разгорячённый кожи. Пошёл ли дождь на самом деле, или воображение вновь сыграло с драконом злую шутку? Некому было ответить на этот вопрос…
Демиан прожил в пещере золотого дракона чуть больше двух недель. Он постепенно выздоравливал и набирался сил. Тело принца окрепло, к нему стала возвращаться былая энергия.
Они с золотым драконом проводили много времени за разговорами, часто спорили и не сходились во мнениях, но Демиану всё равно очень нравился хозяин пещеры. Доброта и любовь ко всему живому, не могли не вызывать восхищение, и чёрный дракон чувствовал, как непроизвольно оттаивает его, казалось бы, навечно заледеневшее сердце. Но больше всего Демиана интересовал Ленд — юноша с зелёными глазами и необычными способностями. И чем больше рос этот интерес, тем усерднее пытался Злат оградить воспитанника, пресекая любое общение между ними. Но все старания оказались напрасными, их неминуемо притягивало друг к другу, две одинокие души, никому не нужные в этом мире. Что-то подсказывало чёрному дракону, необычная сила парня может стать тем ключом к большим переменам, поможет ему построить другое будущее, о котором мечтал его отец.
