Арантур, несмотря на свое обостренное сознание, не мог понять, что именно произошло. Оба оружия, казалось, промахнулись; затем оба мужчины бросились к ним—слишком поздно—чтобы укрыться. Они покачивались вместе, вся элегантность исчезла. Каждый из них ослабил давление этого мощного креста, и каждый нанес тяжелый удар по выходу из связки, и ни один из них не соединился.
По меркам фехтовального зала он выглядел довольно неуклюже. Арантур был достаточно опытен, чтобы заподозрить, что настоящий бой сводит многие изящные поединки искусства к этому—два человека рубят, когда каждый теряет контроль над клинком своего противника.
- Стой, - приказал магистр голосом, похожим на древние изображения бога неба, в честь которого был назван Арантур. “Вы оба ранены. Вы будете продолжать?”
Теперь, при чуть более ярком свете, Арантур разглядел кровь на предплечьях обоих мужчин. Они сражались в рубахах и штанах, без доспехов.
- Да, - ответили они оба.
“Тогда продолжайте, - сказал магистр.
А затем, вопреки их первой встрече, они снова принялись за дело, но на этот раз с огнем и изяществом. Да Сильва атаковал, нанеся два быстрых удара наотмашь от плеча. Вольтайн поймал первого в прекрасное укрытие и врезался во второго, выиграв крест и толкнув своего противника, который отступил на шаг, чтобы избежать удара клинком по лицу. Как бы то ни было, он был ранен в бровь и нанес мощный удар сверху, чтобы прикрыть свой побег. Где-то глубоко в своем боевом мозгу Арантур согласился, что сильный удар заставит Вольтейна сделать большое прикрытие или парировать, и они снова будут в равновесии.
Но парирование Вольтейна было сильным, и он двинулся вперед, уверенный, что вот-вот добьет свою жертву. Да Сильва тоже двинулся вперед, так что ни один из мечей не попал туда, куда хотел его владелец, и они стояли грудь к груди, сцепив рукояти перед своими лицами. Мужчины столкнулись.
Человек с Запада выкатил руку наружу - то же самое движение от большого пальца вверх к большому пальцу вниз, которое Арантур практиковал бесконечно—и его меч ударил мастера Вольтена достаточно сильно в голову, чтобы издать звук.
Человек издал сдавленный крик и упал, выронив меч и схватившись обеими руками за голову, сидя в грязи двора. Кровь хлынула в слякоть.
Магистр подошел и посмотрел на Вольтейна. Он кивнул своему слуге.
“Я не смертный, - сказал он. - Господин Апуку, я должен объявить вашего противника победителем в этом состязании и попросить вас подняться на ноги и пойти с моим слугой, который позаботится о вашей ране. Уверяю вас, она не проникла в кость.”
Он помахал рукой да Сильве, который шагнул вперед.
- Дай ему минутку.- сказал он.
“Ба.”
Да Сильва топнул ногой и, когда на рукав брызнула слякоть, выругался.
Вольтейн не испытывал недостатка в храбрости. Он поднялся на ноги, вытер кровь с лица и поклонился. Он едва держался на ногах, но затем поклонился Арантуру.
“Ваш ход.”
Он выдавил дрожащую улыбку, и Арантур низко поклонился в ответ.
Он молился о том, чтобы не отстать от своего собеседника. Рана на голове могла сильно кровоточить, но череп был толстым. Если бы не инфекция, человек был бы исцелен достаточно легко …
Арантур глубоко вздохнул, как маги в студии велели ученикам, стоящим перед испытаниями—сделать три глубоких вдоха и начать ритуальный транс. Он не остался в нем, но транс успокоил его.
“Вы готовы, молодой человек?- спросил магистр.
Арантур выхватил меч, а затем взял баклер с его пояса.
- Баклеры?- Спросил Да Сильва. “А мы что, дикари?”
Магистр не улыбнулся и не нахмурился. Вместо этого он пожал плечами.
- Мой главрый указал баклеры. Ваш секундант согласился.”
Местный Колесник, который, вероятно, никогда в жизни не видел дуэли, кивнул. Его трясло сильнее, чем Арантура.
Шло время, пока магистр посылал мальчика за пряжкой из своего багажа. Арантур обнаружил, что на самом деле его там нет, и что холод и страх в какой-то степени вытеснили друг друга, оставив его в месте, немного отдаленном от него, как человек на холме, наблюдающий за дымом из труб своей любимой деревни под ним.
Восход солнца предвещал плохую погоду-бурю ближе к вечеру.
Возможно, мне будет все равно.
Возможно, я так и сделаю.
Часть его спокойствия была вызвана тем, что он решил, что будет делать. Он был на полголовы выше да Сильвы, а его собственные плечи были шире. Его меч был таким же длинным, и он подозревал, что его руки были длиннее.
У него уже были две небольшие раны—порез на лбу, который продолжал кровоточить, и порез на руке, где он держал меч.
Он высокомерен. И он понятия не имеет, насколько я силен.
Наконец появился щит, и человек с Запада, явно страдавший от холода, схватил его. Только тогда Арантур скинул с себя рубашку и стянул ее через голову, так что оказался голым по пояс. Магистр физики говорил, что ткань несет в раны больше грязи, чем любое другое вещество. Он был деревенским мальчишкой-работал без рубашки каждое зимнее утро, пока не уехал в город.
- Готово, - сказал он.
- Гардес, - сказал магистр. - В его голосе звучала скука.
