Он взял чай, улыбнулся им обоим и начал одеваться. Он почувствовал странное давление в груди и слабость в руках. Помимо этих симптомов, которые он считал прямым следствием страха и недосыпа, он чувствовал себя готовым ко всему. Он тщательно оделся в ту одежду, которую избегал в течение многих дней—тонкую рубашку, черные чулки Драко, черные туфли на мягкой подошве. Он натянул на них тяжелый шерстяной кот, позаимствованный у Лекне, и выпил чай.
Он почти забыл о своем мече, что заставило его улыбнуться самому себе. И действительно, во время всех приготовлений у него возникло странное ощущение, что кто-то наблюдает за ним. Он был более внимателен, чем обычно. Он был настолько уверен, что видел пылинки в свете свечей, слышал, как храпит человек в коридоре, и думал, что во многих отношениях отдал бы все, чтобы быть этим человеком, храпящим блаженно и не собирающимся умирать.
Он встретил Нению на ступеньках, и она взяла его за руку. Ее прикосновение подействовало на него как принуждение, так что его глаза широко раскрылись, но она ничего не имела в виду. Рука у нее была теплая и очень мягкая—и твердая с бугорками там, где от работы появлялись мозоли.
“Я должна пригласить тебя на завтрак, - тихо сказала она.
Она была такой же высокой, как и он, ее лицо находилось на уровне его глаз.
Он хотел что-то сказать ей. В своем обостренном сознании он увидел, что она слегка покраснела, даже если это был свет свечи в коридоре, и ее глаза были очень большими.
“Ты, должно быть, считаешь меня дураком, - сказал он.
- Она усмехнулась. Это была не кокетливая или лукавая улыбка, а простая, открытая улыбка.
“Да. Но я все еще надеюсь, что ты победишь. Ну вот, я искала способ сказать это.”
“Я сделаю все, что в моих силах.”
Она взяла его за руку и повела вниз. Прикосновение ее руки показалось ему почти волшебным—возможно, никакого "почти" и не было. Она отпустила его у кухонной двери.
Он съел два яйца, тщательно взбитых, и кусок тоста, а потом пришло время, белокурый слуга магистра поманил его с порога двора, и холодный воздух стал похож на зловещее существо. Темнота все еще была очень близко, даже если Даркнайт уже прошел, и когда он поднялся, чтобы выйти, он снова почувствовал слабость в своих конечностях. Он думал, что колени могут подогнуться—но голова, казалось, работала отлично.
Он взял свой меч и вышел во двор, освещенный восемью факелами—все сосновые со смолой на них, так что запах был прекрасен, по крайней мере для молодого человека, готового умереть.
Он подумал, не влюблен ли он в Нению. Он видел ее в окне верхнего этажа и знал, что ее утешение было лучшим подарком, который она могла ему дать. Интересно, как бы он себя чувствовал, кем бы он был, если бы час спустя все еще был жив?
"Я все равно останусь дураком", - подумал он.
Ночью он много раз представлял себе, как отреагируют его отец и мать. У него было достаточно времени, чтобы представить себе Тая Драко, или священника, его наставника, или любого из его магов в школе. И что каждый из них скажет о своем теперешнем затруднительном положении.
На самом деле ему уже раз десять приходило в голову, что он может просто встать, пойти в конюшню, оседлать лошадь и ускакать в город. Он и представить себе не мог, что кому-то будет до этого дело, разве что горстке свидетелей в гостинице.
И ему самому.
Он пришел к пониманию, глубоко в ночных переходах, что он не дурак, чтобы сражаться.
Он был дураком, потому что хотел драться. Он хотел сражаться.
Все его тело дрожало от страха.
Солнце осветило далекий горизонт, в городе зазвонили утренние колокола, и оба воина обнажили мечи. Один из его многочисленных страхов состоял в том, что он сделает что-то не так, поэтому Арантур нервно наблюдал за ними, не зная, что делать с мечом, где стоять, на что смотреть. Но когда красный шар солнца начал ползти над Дальним восточным горизонтом, магистр приказал воинам встать на стражу, и оба они приняли позы, знакомые Арантуру. Вольтейн стоял, выставив вперед правую ногу, а его правая рука с мечом прикрывала правую ногу, острие меча было направлено в горло противника.
Человек с Запада, да Сильва, стоял, выставив вперед левую ногу и прикрыв ее рукой с мечом. Оба мужчины были напряжены, и обостренное сознание Арантура действовало им на нервы. Оба были напряжены там, где должны были быть расслаблены, и оба меча слегка дрожали.
Магистр уронил носовой платок в грязь, и двое мужчин зашевелились. Но не по отношению друг к другу. Вместо этого они кружили. Когда их ноги двигались, их руки с мечами легко двигались, чтобы прикрыть их ноги—небольшие движения рук, чтобы закрыть новые линии, созданные каждым шагом. Несколько раз за первые несколько мгновений их мечи—длинный меч Западного воина, короткий меч Вольтейна—скрестились с глухим щелчком, а затем оба мужчины, казалось, замерли на долю секунды, и ничего не произошло.
Они кружили так долго, что напряжение в груди Арантура начало спадать, а затем—через мгновение—оба мужчины нанесли удар.
