Воцарилось молчание, за время которого Темпл чувствовал, как ветер выстуживает его мокрые штаны, а пять старейшин рассматривали его – каждый со своей колокольни, но со смесью презрения и подозрительности.
– Откуда ты приплыл, Темпл? – первым заговорил Маджуд. – Похоже, ты родился далеко от этих мест.
– Не далее, чем вы, уважаемый. Я родом из Дагоски.
– О! Некогда чудесный город для торговли, хотя со времени разорения гильдии торговцев пряностями он стал хуже. И как уроженец Дагоски оказался здесь?
Когда приходится постоянно скрывать прошлое, это начинает напрягать. Почему все так и норовят порыться в нем?
– Я вынужден признаться… Я связался с плохими людьми.
– Это случается даже с лучшими из нас. – Маджуд широким жестом указал на спутников.
– Разбойники? – спросил Савиан.
И даже хуже.
– Солдаты, – ответил Темпл, пытаясь избежать прямого обмана и выставить себя в лучшем свете. – Я бросил их и ушел. На меня напали духолюды. В драке мы скатились по склону в… в овраг. – Он осторожно потрогал разбитую щеку, вспоминая ужасный миг, когда исчезла земля. – А потом долго летели в воду.
– Это бывает, – заметил Кроткий, глядя вдаль.
Свит выпятил грудь и поддернул ремень.
– Где именно ты наткнулся на духолюдов?
– Где-то выше по течению, – пожал плечами Темпл.
– Как давно? Сколько их было?
– Я видел четверых. Случилось все на рассвете, с тех пор я все время плыл.
– Это могло быть в двадцати милях к югу… – Свит и Кричащая Скала многозначительно переглянулись. В его взгляде проскальзывало беспокойство, она же сохраняла каменную неподвижность лица. – Лучше всего будет, если мы отправимся туда и посмотрим на месте.
– Хм… – промычала старуха.
– Предвидите опасность? – спросил Маджуд.
– Всегда. Только тогда тебя ждут приятные разочарования. – Проходя между Кротким и Савианом, Свит похлопал их по плечам. – Отличная работа на переправе. Надеюсь быть столь же полезным, когда доживу до ваших лет. – Шлепок достался и Шай. – И ты тоже, девочка. В следующий раз просто бросай веревку, хорошо?
Только тогда Темпл заметил окровавленную повязку на ее безвольной руке. Да, он редко принимал близко к сердцу чужие раны.
– Я полагаю, – Маджуд улыбнулся, хвастаясь золотым зубом, – ты хотел бы путешествовать вместе с нами, с Братством?
– Очень хотел бы, – вздохнул с облегчением Темпл.
– Каждый из примкнувших к нам или платит за проезд, или привносит какие-то умения.
– А! – тут же разочаровался Темпл.
– Ты владеешь каким-то ремеслом?
– И даже несколькими… – Он быстренько выбрал в уме те из них, упоминание о которых не грозило немедленным купанием в реке. – Ученик священника, лекарь-любитель…
– У нас есть лекарь, – сказал Савиан.
– Священник, к сожалению, тоже, – добавила Шай.
– Мясник.
– У нас есть охотники, – возразил Маджуд.
– Плотник.
– По фургонам?
– Нет, дома строил…
– Зачем нам тут дома? А твоя последняя работа?
Вряд ли наемник сможет завоевать расположение.
– Стряпчий, – проговорил он, внезапно осознав, что ничего и не выиграл на самом деле.
Уж не дружбу Савиана, это точно.
– Здесь нет иных законов, кроме тех, что люди сами устанавливают.
– Умеешь управлять волами? – спросил Маджуд.
– Боюсь, что нет.
– Пасти коров?
– Сожалею, но нет.
– Ухаживал за лошадьми?
– Ну, за одной…
– Опыт в сражениях? – Это опять Савиан.
– Очень маленький, но и тот гораздо больше, чем хотелось бы. – Темпл боялся, что этот допрос выставляет его не в лучшем свете, если это вообще возможно. – Но… Я хочу начать жизнь с начала, упорно трудиться, как любой мужчина или женщина здесь, и… я очень хочу учиться. – Закончив речь, он задумался – удавалось ли ему раньше вместить в одну фразу столько вымысла?
– Желаю тебе успеха в обучении, – сказал Маджуд. – Но обычные путешественники платят по сто пятьдесят марок.
На миг воцарилась тишина, за время которой все, в том числе и Темпл, прикидывали – найдется ли означенная сумма?
– Кажется, у меня немного не хватает, – он похлопал себя по сырым карманам.
– И сколько же?
– Ровно сто пятьдесят марок.
– Ты позволил нам ехать бесплатно, и, как мне кажется, мы отработали сполна, – вмешалась Шай.
– Ту сделку заключал Свит. – Маджуд скользнул взглядом по Темплу, и тот понял, что пытается спрятать босую ногу позади обутой, но без особого успеха. – По крайней мере каждый из вас имел по два сапога. А этому потребуется одежда, обувь, лошадь. Мы не можем себе позволить принимать каждого нищего, который попадется на дороге.
Темпл моргнул, не до конца понимая, к чему ведет торговец.
– К чему ты ведешь? – спросила Шай.
– Оставим его у брода, пусть дожидается Братства с другими требованиями.
– Или очередных духолюдов, я думаю?
– Если бы дело касалось только меня! – воздел руки Маджуд. – Но я вынужден принимать во внимание чувства моего компаньона Карнсбика. А его сердце словно из стали, если дело касается выгоды. Мне очень жаль… – И он выглядел, будто и правда сочувствовал, но при этом не собирался изменять решение.
Шай искоса глянула на Темпла. Все, что ему оставалось, – как можно искренне встретить ее взгляд.
