– Привет, – на ходу поздоровался Коннор. Они с Заком тащили к шатру переносной холодильник. – Вот черт! У девчонок лучшие спальные места. Ловко они нас обставили. Оп
Как ни странно, Пиппа слышала эту шутку не впервые.
– Очень остроумно, Кон, – резко бросила она, убирая волосы со лба.
– Не расстраивайся, Коннор, – вмешался Энт. – Вот если бы ты домашней работой был, она б за тебя мигом взялась.
– Или Рави Сингхом, – заговорщицки подмигнула ей Кара.
– От домашнего задания гораздо больше толку, – сказала Пиппа, пихнув Кару локтем в бок. – А ты лучше б уж молчал, Энт, у тебя сексуальная жизнь, как у головоногого моллюска.
– То есть? – Энт непонимающе развел руки.
– Ну, у головоногого моллюска при половом акте отваливается пенис. Поэтому сексом он занимается всего раз в жизни.
– Это точно про него, – сказала Лорен, у которой в прошлом году наклевывалась с Энтом интрижка, но ничего так и не получилось.
Все дружно рассмеялись, а Зак успокаивающе хлопнул Энта по спине.
– Дикари, – фыркнул Коннор.
На лес опустилась серебристая мгла, окутав шатер, который как волшебный фонарь озарял поляну. Внутри ребята расставили два больших переносных светильника, а между – еще три карманных фонарика.
Полил сильный дождь. Хотя густая листва надежно укрывала их стоянку, Пиппа все же порадовалась, что успели вовремя залезть внутрь. Расселись кружком. В центре организовали самодельный стол с выпивкой и закусками. Брезентовые створки шатра с двух сторон закатали наверх – чтобы запах мальчишек лучше выветривался.
Пиппа сидела, до пояса укутавшись в расписанный звездами спальный мешок, и попивала пиво. Вообще-то она гораздо больше жаловала чипсы с соусом, а выпивать не любила – не нравилось терять над собой контроль.
Энт рассказывал страшную историю. В свете фонаря лицо его казалось причудливо искаженным. История как раз о шестерых друзьях – трех мальчиках и трех девочках, которые выехали на природу и расположились в шатре на лесной поляне.
– Именинница, – театрально прошептал он, – приканчивает целую пачку клубничных мармеладок. Красные конфеты липнут к подбородку, словно струйки крови.
– Заткнись, – буркнула Кара с набитым ртом.
– Она говорит симпатичному парню с фонариком «Заткнись». Вдруг раздается ужасный скрежет. Кто-то снаружи скребет ногтями по брезенту. Постепенно этот кто-то проделывает огромные дыры. Раздается девичий голос: «Веселитесь тут, ребятки?» С этими словами нежданная гостья врывается в шатер, одним движением вспарывает горло парню в клетчатой рубашке. «Соскучились?!» – кричит она истошным голосом, и те, кому посчастливилось уцелеть, наконец видят, что это гниющий и жаждущий возмездия зомби-труп Энди Белл…
– Заткнись, Энт, – сказала Пиппа, пихнув парня в бок. – Совсем не смешно.
– Так почему все смеются?
– Потому что ты ведешь себя как идиот. Убитая девушка – неудачный объект для твоих дебильных насмешек.
– А для выпускного проекта она удачный объект? – вмешался Зак.
– Это другое.
– А я как раз хотел дальше рассказать про тайного пожилого любовника-убийцу, – заявил Энт.
Пиппа заморгала от неожиданности, потом бросила на него гневный взгляд.
– Мне Лорен рассказала, – поспешил сказать он.
– А мне Кара, – тут же вставила Лорен, проглатывая окончания слов.
– Кара? – развернулась к подруге Пиппа.
– Извини, – запинаясь, ответила та – уже хорошенько приложилась. Целых восемь порций джина выпила. – Не знала, что это секрет. Только Наоми и Лорен сказала. И попросила больше никому… – Она качнулась, укоризненно ткнув пальцем в Лорен.
И правда, Пиппа не просила ее сохранить это в секрете. Думала, и так понятно. Больше такой ошибки допускать нельзя.
– Я проект делаю не для сплетен, – процедила сквозь зубы Пиппа, едва сдерживая гнев. Она переводила взгляд с Кары на Лорен, на Энта и обратно. Даже блестевшие пьяным блеском, глаза Кары выражали сожаление.
– Ничего страшного не произошло, – сказал Энт. – Да половина класса знает, что ты про Энди Белл проект делаешь. И вообще, чего это мы про домашнее задание разговор затеяли в последнюю вольную пятницу? Зак, тащи свою доску.
– Какую еще доску? – спросила Кара.
– Я спиритическую доску купил. Круто, правда? – сказал Зак. Он подтянул к себе рюкзак, вытащил оттуда липкую пластиковую дощечку с алфавитом, сверху закрепил еще одну поменьше, с маленьким пластиковым окошечком посередине, сквозь которое полагалось смотреть на буквы, и положил всю эту конструкцию в круг.
– Ну нет, – заявила Лорен, недовольно скрещивая руки на груди. – Это уже чересчур. Истории – еще туда-сюда, а доска… реально страшно.
Пиппа потеряла всякий интерес к парням, уговаривавшим Лорен присоединиться к очередной их затее. Наверняка опять что-нибудь про Энди Белл. Внешне она изображала полное безразличие, а внутри все кипело от раздражения. На друзей. На себя. Она потянулась за чипсами и вдруг… заметила, как в деревьях промелькнула вспышка света.
