Она приподнялась, села на корточки и сморгнула. И снова повторилось то же самое. Вдалеке тьму прорезала квадратная вспышка. Так экран телефона загорается, когда его разблокируешь, а потом свет снова гаснет.
Пиппа ждала, но больше странная вспышка не появлялась. Во тьме слышался лишь шум дождя, да силуэты деревьев серебрились в лунном свете.
И вдруг одно из деревьев шевельнулось.
– Ребят, – прошептала Пиппа, легонько шлепнув Энта по ноге, чтобы тот замолчал. – Не оборачивайтесь; по-моему, за нами кто-то наблюдает.
– Где? – одними губами спросил Коннор, глядя на Пиппу.
– На десять часов от меня, – прошептала она в ответ, внезапно похолодев от страха. Все, словно по команде, распахнули глаза.
Коннор, издав воинственный клич, схватил фонарик и вскочил на ноги.
– Эй, извращенец! – с неожиданной храбростью прокричал он, выбежал из шатра и бросился в темноту. Луч света заметался между деревьями.
– Коннор! – Пиппа выпуталась из спального мешка, вырвала фонарь у опешившего Энта и помчалась следом за другом. – Коннор, подожди!
Со всех сторон ее окружили черные паукообразные тени; фонарь дрожал в руках, выхватывая из темноты стволы деревьев. Ноги месили грязь. В воздухе висели капли дождя.
– Коннор! – прокричала она снова, догоняя единственный признак, выдающий его присутствие, – лучик света в вязкой тьме.
Позади слышался треск сучьев под ногами; кто-то звал Пиппу по имени. Завизжала одна из девушек.
От быстрого бега у Пиппы закололо в боку; адреналин взбодрил ее и уничтожил остатки алкогольного отупения. Энергия била через край, девушка чувствовала себя готовой к действиям.
– Пип! – проорал кто-то прямо над ухом. Это Энт догнал ее, светя телефоном под ноги. – Где Кон? – тяжело дыша, спросил он.
В легких Пиппы не осталось воздуха, и она молча показала на мерцающий впереди огонек. Энт ринулся вперед и обогнал ее.
Позади по-прежнему слышались шаги. Она обернулась, но увидела только светящуюся белую точку, которая постепенно увеличивалась.
Пиппа вновь устремилась вперед, луч фонарика высветил две съежившиеся фигуры. Она резко свернула, чтобы не врезаться в них, и упала на колени.
– Пип, ты не ушиблась? – тяжело дыша, спросил Энт и протянул ей руку.
– Нет. – Она жадно втягивала в себя сырой воздух, от которого судорогой сводило грудь. – Какого черта, Коннор?
– Я его упустил. – Парень пытался отдышаться, опустив голову ниже колен. – Чуть ли не сразу.
– Ты его разглядел? Это мужчина? – спросила Пиппа.
– Не разглядел, – помотал головой Коннор. – Но точно мужчина. В чем-то темном, с капюшоном. Только попадал в свет фонарика – сразу нырял в сторону. Ничего не оставалось, кроме как тупо нестись следом.
– Тупо было за ним вообще гнаться, – сердито сказала Пиппа. – Одному.
– А что оставалось делать? Какой-то маньяк ночью посреди леса подсматривает за нами. Наверное, трогает себя. Я хотел ему врезать.
– Опасно и бессмысленно. Ты ничего бы не доказал.
Боковым зрением Пиппа увидела белую вспышку, а следом появился Зак, чуть не налетев на нее и Энта с разбега.
– Что за черт? – спросил он. В этот момент все услышали визг. – Чтоб тебя! – Он повернулся на пятках и унесся в ту же сторону, откуда только что возник.
– Кара! Лорен! – Пиппа крепче сжала фонарик и бросилась вслед за Заком. Другие не отставали. Жуткие черные пальцы деревьев снова хватали ее за волосы; боль в боку усиливалась с каждым шагом.
Спустя полминуты они догнали Зака. Он направил телефон на стоящих рука об руку девушек. Лорен плакала.
– Что случилось? – Пиппа обняла их за плечи. Девушки дрожали, хотя ночь была теплой. – Почему кричали?
– Мы заблудились. Уронили фонарик и разбили. И еще мы пьяные, – пробормотала Кара.
– Чего вы не остались в шатре? – спросил Коннор.
– Вы же нас бросили, – сквозь слезы произнесла Лорен.
– О’кей, все позади, – сказала Пиппа. – Мы все слегка перевозбудились. Теперь нужно вернуться в шатер. Кто бы это ни был, он убежал. Все шестеро на месте, все мы в порядке. – Она вытерла слезы со щеки Лорен.
Дорогу к шатру искали почти четверть часа, даже с фонарями. Ночью в лесу все как на другой планете. Пришлось открыть карту на телефоне Зака, чтобы выяснить, в какой стороне дорога. И только увидев вдалеке между стволами белый брезент и желтый свет кемпинговой лампы, они замедлили шаг.
Не говоря почти ни слова, они торопливо побросали пустые банки из-под пива и упаковку от еды в пакет для мусора, освобождая место для спальных мешков. Шатер полностью завесили и наконец оказались в безопасности, в четырех брезентовых стенах. Лишь в единственном, заделанном пластиком окошке виднелись деревья.
Мальчишки уже начали подшучивать над ночной пробежкой по лесу, однако Лорен было не до смеха. Пиппа положила ее спальник между собой и Карой и помогла подруге забраться внутрь, не в силах смотреть, как Лорен пьяно возится с молнией.
– Так значит, спиритическую доску побоку? – спросил Энт.
– Нас сегодня уже попугали. Хватит, – ответила Пиппа.
