— Итак, вы задаетесь вопросом "Что за хрень этот старик сейчас несет?" — по первым рядам прокатились смешки. — Отвечаю: в связи с двойным побегом из Азкабана все организаторы приложили массу усилий, чтобы ваше присутствие здесь было не только познавательным, но и безопасным. Но это совсем не значит, что ваша задача станет легкой. Я и мои товарищи по судейской коллегии посчитали это удачным стечением обстоятельств для проведения нескольких испытаний. Теперь вам предстоит проверить не только свои дуэльные навыки. Также ваш ум, упорство и способность действовать в нестандартной ситуации максимально быстро и эффективно. Прямо сейчас в ваших карманах должны появиться портключи, которые переместят вас к координаторам первого испытания. В нем вы должны будете проявить как личную наблюдательность, так и умение работать с другими людьми. Кто будет вашим товарищем по испытанию заранее никому не известно. — Бенедикт усмехнулся. — Ну что ж. Возьмите в руки ваши ключи, направьте немного магии, и мы начинаем!
С этими словами Тетчер исчез. Через несколько минут воздух наполнился хлопками аппарации, больше всего напоминавшим безостановочный взрыв фейерверков. Но не прошло и получаса, как площадь окончательно опустела.
Перемещение произошло довольно быстро, я тут же ногами спружинил о кафельный пол и осмотрелся. Комната была небольшой и оформленной в черно-белых тонах. За столом сидела молодая женщина в фиолетовой мантии, приветливо улыбаясь.
— Положи портключ в коробку, пожалуйста. Когда прибудут остальные, я объясню в чем будет состоять суть, и вы войдете вон в ту дверь. После этого испытание начнется.
— А сколько их будет, остальных? — уточнил я задумчиво, оглянувшись в указанную сторону. Дверь выглядела довольно невзрачно.
— В группе по семь человек. — спокойно проинструктировала девушка. — Пока присаживайся в одно из кресел, уверена, остальные скоро прибудут. Портключи настроены так, чтобы при перемещении вы не сталкивались лбами, учитывая, что пункт назначения ограничен. Пока что, тебе что-нибудь нужно? Воды или перекусить?
— Нет, спасибо — помотал головой я и опустился в ближайшее кресло. По телу пришла волна вибрации, спинка кресла подо мной немного изменила форму. На мой вопросительный взгляд девушка улыбнулась.
— Специальные чары. Идея организаторов.
— И?
— А это секрет, мистер Поттер. И я не имею права вам его говорить.
Разговор прервал хлопок. В углу комнаты появился русоволосый парень, судя по лицу, он был на пару лет старше меня самого. Что-то в осанке, одежде и слегка приподнятом подбородке подсказало мне, что он чистокровный. Когда незнакомец представился, я понял, что совсем не ошибся.
— Альварез Майкл. — отчеканил он, положив значок на стол. Девушка снова улыбнулась и убрала его в коробку.
— Очень приятно, с прибытием. Вам что-нибудь нужно? Воды, перекусить? — парень отрицательно покачал головой и независимо уселся в кресло напротив меня. В ответ на вопросительный взгляд, я сказал:
— Поттер Гарри. Рад знакомству.
— Вот как. Я не ожидал, что это правда. — протянул Майкл и усмехнулся. В золотистых глазах промелькнул интерес. — Впрочем, хорошо, что слухи оправдались. Возможно, это будет не так легко, как я ожидал.
— А ты уже участвовал? — полуутвердительно уточнил я.
— Я выигрывал в прошлых турнирах. И собираюсь выиграть этот. Дать тебе фору?
— Не помешает — хмыкнул я. — Но не особенно рассчитывай, что я легко сдамся. Я тоже тут свою фамилию представляю, знаешь ли.
— Принимается — открыто улыбнулся он. — Всегда приятно иметь дело с сильным соперником.
Прошло каких-то полчаса и вот вся комната была заполнена людьми. Прибыли две абсолютно одинаковые блондинки с фиолетовыми глазами, которые представились Лина и Лика, не назвав фамилию. Невысокий рыжий парень по имени Люк, темноволосый Доменик и девушка, которую я сначала принял за гнома из-за её роста и телосложения, по имени Берта. После взаимных приветствий все заняли кресла, и выжидающе уставились на куратора за столом. Она улыбнулась, встала и взмахнула палочкой. В воздухе перед нами появилась карта.
— Итак, я рада, что вы все наконец-то здесь. Как вы знаете, этот турнир стал фактически экспериментом. И для того, чтобы он прошел интересно, многие люди приложили массу усилий. Ваше первое испытание будет больше на смекалку, нежели на умение владеть магией. Хотя и последнее вам пригодится. Ваша задача пройти подземелье и собрать девять магических кубов. Каждому. На пути вас будут ждать препятствия и загадки. Те, кто не успеет собрать кубы, не проходят дальше. Не скажу, что вы обязаны действовать заодно, но для вас это было бы предпочтительнее. В подземелье вы можете столкнуться с соперниками. Дуэли разрешены, но без фанатизма. Впереди ещё два больших этапа, будет хорошо, если тех, кто пострадает будет меньше. Есть вопросы?
— Сколько у нас времени? — Альварез сбросил показное превосходство и сейчас был предельно серьезен.
