— Десять часов, не больше. Справитесь раньше — хорошо. А тех, кто опоздает, просто выведут из подземелья организаторы турнира. — все переглянулись. Я пробарабанил пальцами по столу и кашлянул, привлекая внимание. Девушка доброжелательно улыбнулась.
— Насчет препятствий и ограничений по заклинаниям. Насколько они гибкие? Как я понял, ситуации в ходе испытания могут возникнуть разные. И вдруг появится потребность применить что-то конкретное, но этого не будет в списке?
— Ограничения достаточно гибкие, чтобы вы справились с испытанием, мистер Поттер. Но имейте ввиду, что все применяемые заклятья фиксируются.
— Наша задача добыть девять кубов. Мы можем их или найти, или…. — Альварез не закончил, но куратор кивнула.
— Это допустимо, если вы победите других участников в дуэли. Но имейте ввиду, что начисляемые баллы будут меняться в зависимости от методов прохождения испытания. Дуэль — не единственный способ его пройти. И результат не будет засчитан, если вы отберете куб у кого-либо из вашего блока. Это ограничение было введено, чтобы избежать хаоса.
— Мы идем прямо сейчас? — уточнил я.
— Да, испытание начинается сейчас. Перед этим я прошу вас сдать любые артефакты и украшения, даже семейные. Это необходимое условие.
Похоже, этим были довольны не все. Блондинки синхронно возмущенно фыркнули, но подчинились. Мне нужно было отдать только цепочку с символом Круга, больше при мне ничего не было. Альварез бережно положил в шкатулку черное кольцо. Остальные тоже с огромной неохотой, но отдали свои вещи. Когда все закончилось, куратор безмолвно взмахнула палочкой. Дверь открылась, открывая вид на каменную лестницу, ведущую в темноту.
— Что ж, мне остается только пожелать вам удачи. — доброжелательно сказала она напоследок.
— Удача — это миф. — отозвался Альварез, и первым уверенно шагнул в темноту. Я пропустил впереди себя остальных и про себя согласился. Если бы все в этом мире зависело от удачи, то количество отскочивших авад было бы намного больше.
Спускаться в полной темноте и безмолвии многим было немного жутко. Не нужно быть менталистом, чтобы почувствовать чужую нервозность. Когда ступени кончились, мы все остановились на прямой квадратной площадке. Зажглись факелы. Коридоров было несколько, все вели в разные части подземелий.
— Так что, будем объединяться? — уточнил Альварез. Он был выше остальных и шире в плечах. — Это было бы разумно. — все с сомнением переглянулись.
— Я никому из вас не доверяю — хмуро и прямо отозвалась Берта. — Так что иду одна.
— Мы тоже сами по себе — кивнула одна из блондинок, кажется, Лина. Её сестра-близнец промолчала, окинув присутствующих недвусмысленным взглядом.
— Жаль — пожал плечами Майкл — Если действовать группой, было бы быстрее. Кто идет со мной?
— Я. - просто сказал Доменик. Люк неуверенно и вопросительно на меня посмотрел.
— Ну, я не против компании. — кивнул я ему. Парами, не считая Берты, мы разошлись по проходам. Мы с Люком спускались последними, свернув на восток. Под ногами захлюпала вода и запахло плесенью. Карту я запомнил достаточно хорошо, только вот расположение кубов на ней не отмечалось. Оставалось только оперировать представлениями, где мы находимся. Учитывая, что большая часть заклятий касается именно трансфигурации и чар, у меня было предположение, что придется снимать много иллюзий. За тяжелой металлической дверью мы увидели круглый проем посреди комнаты, рядом с которым лежала веревочная лестница, картину дополнял десяток деревянных ящиков вдоль стен.
Я вздохнул и взмахнул палочкой, один за другим проверяя каждый ящик. Люк встал у меня за спиной, тоже начиная сканировать пространство. Через четверть часа это дало результат. Несколько ящиков под воздействием чар остались прозрачными, по контуру отсвечивая желтоватым дымом.
— Значит, проход не внизу. — сделал вывод Люк. — Что теперь?
— Теперь все же глянем, что там. Теперь мы знаем, куда идти дальше. — негромко предположил я, подходя к краю круглого проема и заглядывая вниз. Освещение мне обеспечивала горсть пламени в ладони.
— Видел? — взволнованно спросил Люк. Я кивнул — отблеск ребристого куба и мощную магическую ауру можно было не только увидеть, но и при желании почувствовать.
— Вопрос в том, как нам быть. — задумчиво обронил я.
— Судя по лестнице предполагается, что мы туда спустимся.
— Конечно. Чтобы потом там застрять — ответил я, Люк хмыкнул и присел рядом на корточки.
— Тогда манящие чары?
— Банально, но пробуй. Чем не вариант. — кивнул я, Люк прошептал заклятье, быстро взмахнув палочкой. Конечно же, ничего не произошло.
— Эх. Ну хоть бы раз сработало что-то простое. — буркнул Люк, я всмотрелся в водную гладь, увидев отблеск чьей-то чешуи, и спускаться лично мне расхотелось окончательно. Вместо этого я начал про себя перебирать варианты.
— Ты что делаешь?
