— Трансфигурирую. — отозвался я. Вода медленно и неохотно обрастала каменным панцирем. Строго говоря, это не было превращением в полном смысле слова, я скорее приводил воду и стены к одному знаменателю, используя каменную структуру, чтобы облегчить и подпитать заклинание окончательно. Надолго этого не хватит, но мне всего-то и нужно, что спрыгнуть, вытащить артефакт и залезть обратно вверх. Существу, что обитало в воде, это не очень понравилось. Я успел отскочить до того, как скользкое щупальце взметнулось вверх. Люк почему-то отреагировал мощными жалящими чарами.
— Зар-раза. — выругался он. Внизу я оставил только небольшое отверстие с водной гладью, достаточное для того, чтобы достать артефакт, просто протянув руку. — Давай я спущусь? А ты подстрахуешь сверху. Не оставишь же ты меня внизу?
— Спускайся, платформа прочная. Но осторожнее. И не зажигай свет, это может привлечь тварь, чем бы она ни была.
— Надеюсь, организаторы не разместили там что-то ядовитое — усмехнулся Люк, опуская хлипкую на вид лестницу.
— А если нет? — поддержал иронию я.
— Тогда приятно было познакомиться — широко улыбнулся парень и полез вниз. Стоило ему ступить ногами на платформу, как он присвистнул. — Надо же, и не отличить, что тут была вода.
— Поторопись. Иначе провалишься в нее по колено. — со своего места я увидел, как Люк встал на колени и по локоть погрузил руку в воду.
— Зар-раза…..
— Что? — напрягся я.
— Да как будто улегся в ледяную ванну. — пожаловался он. — Ну и где он там? Ага, вот. Иди сюда, приятель…. - с улыбкой продемонстрировав свою добычу, Люк бросил куб вверх. Я поймал его и кивнул.
— Ладно, вылезай оттуда. Сдается мне, это было самое легкое — посоветовал я, на всякий случай укрепляя лестницу чарами.
— А если бы мы действовали по одному? — с интересом спросил Люк. Но стоило его рукам коснуться лестницы, как из глубин подземелья выскользнули щупальца, целый десяток разом и обвили тело парня. От стен подземелий отразился крик. Дальше лично для меня все происходило как в замедленной съемке. Решение пришло практически мгновенно, щупальца начали обрастать камнем, а следом и распадаться на осколки под действием ударного заклятья. Вой стоял такой, что кровь стыла в жилах. Люк с трудом, но выпутался из оставшихся щупалец и на предельной скорости полез наверх, на всякий случай я продолжал бомбардировать тварь заклятьями. Ухватив напарника за руку, втащил его на площадку. Люк был бледный, мокрый от какой-то зеленоватой слизи, но живой. Стоило ему оказаться наверху, как он тут же отполз подальше от проема.
— Я…. Это…… - рыжий ошалело мотнул головой, глядя на меня большими глазами.
— Не за что. Ты бы тоже меня не бросил. — хмыкнул я. Люк нервным взмахом палочки очистил свою одежду и сказал:
— Этот твой. Я возьму следующий. — когда мы прошли сквозь иллюзию ящиков, он все же оглянулся назад и поежился. — Не представляю. Как бы пришлось действовать одному….
— С большим трудом, полагаю — флегматично отметил я. — Ещё мне кажется, что тут будет довольно много тайников. По числу участников.
— И в конце концов, те тайники, что мы пропустим или найдем уже пустыми…..
— Верно. В итоге все сведется к дуэлям. — кивнул я. Люк вздохнул и поравнялся со мной, ускоряя шаг. Следовало поторопиться, чтобы избежать проблем.
— Очень благородно — отметил Бенедикт. — И безжалостно.
— Безжалостно для кого? — уточнил полугоблин — Мой ученик спасал товарища. А в таком деле вряд ли уместны полумеры.
Перед судейской коллегией стояла огромная каменная чаша, показывающая фрагментами каждый сектор подземелья. Судьи сидели за круглым столом и потягивали напитки, время от времени записывая что-то в бланки пергамента.
— А я что? Я и не осуждаю, на самом деле — открестился Тэтчер, как раз чиркнув несколько строк напротив фамилии Поттера.
— Главное, чтобы эта жестокость не распространялась на участников, мои дорогие — отметила Фиона, глотнув вина из бокала — Мы же не хотим повторить печальную историю Турнира трех волшебников?
— Ну, не скажите. Там все не было настолько плохо, как об этом говорят — проскрипел со своего места Освальд Ги, один из самых почтенных колдунов современности, заставший последний турнир, когда был ещё молод. У него было жесткое, волевое лицо и длинная седая борода до самых ступней.
— Помилуйте, участники гибли в огромном количестве, это нельзя считать приемлемым — не согласилась другая волшебница, тоже довольно почтенного возраста. — Даже вечная слава, окружившая имена участников в посмертии, не окупает той цены, которую они за неё заплатили. Что толку их семьям от славы, если сама смерть сыновей и внуков была ужасающая по своей жестокости?
