Над топью повисло молчание. Словно тяжёлое облако, оно смешалось с болотным туманом, а когда тот рассеялся, Светозару показалось, что Мор как будто уменьшился в размерах.
– Что ты сказала? – закричал Мор, округлив глаза. – Ты моя дочь, ты болотница! Как ты могла полюбить этого жалкого лесного слабака?
– Он не слабак! Он хозяин леса. – Ясна гордо вскинула голову.
Внутри Светозара в один миг всё перевернулось от этих слов, он обернулся к Ясне и опустил оружие. Острый кинжал выпал из его руки.
– Иди сюда, Мор, и сразись со мной голыми руками! – закричал Светозар. – Ты увидишь, что я далеко не слабак. Я достоин любви твоей дочери.
Мор, зло сверкнув глазами, заметил, что враг безоружен, но свой кинжал по-прежнему держал наготове.
– Если я тебе хоть чуть-чуть дорога, отец, сделай то, о чём я тебя прошу. – Ясна сильно волновалась, но голос её звучал уверенно. – Сохрани лесному хозяину жизнь и останови болото. Давай объявим мир между нашими землями! К чему эта затянувшаяся война? Все от неё страдают.
Лицо Мора потемнело больше, глаза налились гневом. Он нахмурил брови так, что они слились в одну сплошную линию.
– Нет! Ты хоть понимаешь, о чём просишь, глупая девчонка? Никогда не бывать этому, пока я жив! – завопил Мор и взмахнул руками. Болотная вода поднялась стеной между Ясной и Светозаром.
– Отец! Молю тебя! – взмолилась Ясна, слезы брызнули из её глаз.
– Ты всегда была упрямой. – Голос Мора прозвучал угрожающе. – Но теперь ты зашла слишком далеко в своём упрямстве. Ты осмелилась идти против отца. Это уже слишком.
Ясна побледнела, попятилась, но чёрная топь подступила к её ногам, отрезав путь к отступлению. Девушка оказалась в ловушке.
– Может быть, это всё потому, что ты мне не отец вовсе? – выкрикнула она и посмотрела в глаза Мора с дерзким вызовом. – Я всё знаю! Светозар мне всё рассказал! Я знаю о подлом поступке Вислы, знаю, что она выкрала меня! Я была в лесу, я говорила с Елесой, с моей матерью. Она хочет, чтобы я осталась у неё, вот только…
Ясна посмотрела на Мора. Болотный хозяин стоял, опустив голову, плечи его сгорбились, седые волосы упали на лицо. Он как будто стал ещё ниже ростом.
– Ясна отныне будет жить в лесу, она станет моей женой, и мы вместе будем править лесом, – внезапно закричал Светозар, и Ясна изумлённо посмотрела на него.
– Так вот почему ты просишь меня остановить болото? – рявкнул Мор. – Узнав правду, ты просто взяла и переметнулась на другую сторону?
Он бросил гневный взгляд на Светозара, но тот стоял, гордо расправив плечи, и с видом победителя смотрел на Мора.
– Нет. Не смогу я жить в лесу. Прости, Светозар, – тихо проговорила Ясна, и голос её наполнился тоской.
– Ясна, милая, что ты такое говоришь? – воскликнул юноша, изменившись в лице.
Ясна печально посмотрела сначала на него, а потом на Мора.
– Мне кажется, теперь я ни в лесу, ни на болоте не смогу найти счастья. На болоте мне слишком мокро и вязко, а в лесу – слишком сухо и твёрдо. Я не знаю, кто я: хозяйка леса или болотница? Ты в этом виноват, Мор! Я теперь совсем не понимаю, кто я и как мне жить дальше.
– Как жила раньше, так и будешь жить, – злобно гаркнул Мор и схватил Ясну за руку.
– А если я не смогу так, как раньше? – закричала в ответ она.
– Ты болотница, Ясна. Пусть тебя выродила хозяйка леса, но твоё нутро, душа и тело – всё насквозь пропитано болотной водой. Тебя выкормила своим молоком кикимора Улия. Всё на болоте тебе подвластно, ты всё тут знаешь. А кто ты в лесу? Никто!
– И всё равно не понимаю… Зачем ты это сделал, Мор? Зачем выкрал меня у родителей? Зачем убил моего отца? – В голосе Ясны звучали тоска и обида.
Слёзы текли из её глаз, она яростно затрясла рукой, пытаясь освободиться. Светозар одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и вцепился в Мора. Между ними завязалась ожесточённая борьба. Светозар повалил болотного хозяина в траву, напитанную водой, но Мор скинул юношу с себя и нанёс ему несколько мощных ударов. Ясна в ужасе закричала. Внезапно из ближайших кустов выскочила Висла и, обхватив девушку длинными лягушачьими руками, прижала к земле, не давая пошевелиться. Ясна пыталась высвободиться, но не могла – тощее тело кикиморы стало неподъёмным.
– Приблудыш ты, Светозар, а не лесной хозяин! Таких, как ты, болото сжирает на раз-два! Никакой амулет не поможет, когда тебя, как Жива, схватит за ноги Чёрная Трясинушка! – завопил Мор, рывком поднял за грудки Светозара и толкнул его в чёрную топь, которая то и дело вздымалась высокими гребнями, словно нетерпеливо ждала хозяйского «угощения».
– Нет! Нет! Нет! – отчаянно завизжала Ясна, но Висла зажала ей рот рукой.
– Молчи, дура, – зашептала кикимора ей в ухо. – Нашла время с отцом спорить! Я его еле на ноги подняла сегодня! Зелье-то колдовское всего несколько часов действует. Вон он уж снова затрясся весь, иссох. Пожалела бы лучше умирающего отца, чем врага нашего заклятого защищать.
