Аглая кивнула, словно это было что-то совершенно обыденное.
— Да, но тебя туда не возьмут. Особенно если ты невеста дракона. Даже бывшая. Драконы народ гордый, воспримут как оскорбление, еще спалят все.
Ну, это явно к лучшему. В бордель я точно не хочу. Эта мысль вызвала у меня одновременно облегчение и лёгкое раздражение. Почему вообще кто-то мог подумать, что я соглашусь на что-то подобное?
Я решила сменить тему и уточнить у Аглаи, как лучше добраться до ведьмы. Женщина рассказала, что путь неблизкий, и посоветовала нанять извозчика, если есть деньги.
Что я, собственно, и решила сделать. Я не хотела оставлять Лилиан надолго одну. Да и к вечеру мачеха могла понять, что я не собираюсь возвращаться.
Я отдала листы бумаги и стилус Лилиан и быстро покинула комнату. Попросила девочку нарисовать что-нибудь к моему приезду.
Выйдя из таверны, я оказалась на улице. Люди спешили по своим делам, кто-то перекрикивался с торговцами, а из кузницы доносился стук молота по металлу. Я огляделась, размышляя, как найти извозчика, но мне повезло. Едва я вышла за порог, как рядом остановилась карета. Пожилой мужчина сам обратился ко мне:
— Надо ли вас куда-нибудь отвезти, госпожа?
— Да, к ведьме, — ответила я, надеясь, что он не задаст лишних вопросов.
Но ответ, кажется, его не обрадовал. Мужчина нахмурился, и во взгляде появилась тень сомнения.
— К ведьме? — повторил он, но затем заметил кольцо на моём пальце. Выражение лица мгновенно изменилось, и он кивнул. — Ладно, госпожа. Садитесь.
Он открыл дверь кареты и даже немного церемонно подал руку, чтобы помочь забраться внутрь. Я поблагодарила его и устроилась на сиденье, чувствуя, как сердце немного учащённо бьётся. Путь предстоял длинный, и я не знала, что ждёт впереди.
Карета тронулась, и я устроилась поудобнее, разглядывая город сквозь небольшое окошко. Несмотря на то, что место считалось городом, по моим меркам, оно скорее напоминало провинциальный посёлок. Дома были невысокими, а движение на дорогах — спокойным и размеренным. Здесь не ощущалось той суеты, которая часто царит в городах моего мира. Всё выглядело как-то мило и уютно, но при этом немного старомодно.
Только сейчас я вспомнила, что так и не прочла записку от дракона. Достала ее из кошелька. И, к своему удивлению, обнаружила, что это такой же лист для переписки, что дала мне Аглая. Только, в отличие от моих листов, здесь уже была запись.
«Не рассчитывайте ни на что. Я решил сделать это лишь из жалости».
Я фыркнула. Ну уж извините, я и не собиралась рассчитывать на большее.
Спасибо на том, что и так помог с деньгами, хотя и не был обязан. Да и статус невесты меня в лесу спас.
Я действительно благодарна, но про жалость можно было и не писать.
Кстати, есть у меня предложение, что сам дракон отправить послание все-таки планирует. Иначе зачем использовал магическую бумагу? Правильно, нам же надо помолвку разорвать.
Эх, и тогда придется попрощаться с замечательным, уже привычным для меня колечком. Ведь, скорее всего, я должна вернуть его жениху. Ничего, потом поищу что-нибудь подобное.
Кстати, пока еду, не будет лишним оглядеться и город изучить.
Я пыталась запомнить, что и где находится, чтобы в будущем лучше ориентироваться. Карета медленно катилась по улицам, и я успела рассмотреть вывески и здания. Мы проехали мимо артефакторской лавки — за огромным стеклянным окном я заметила полки, заставленные странными магическими предметами. Чуть дальше раскинулся рынок: там царила оживлённая торговля, слышались голоса продавцов, зазывающих покупателей, и яркие ткани развевались на ветру. Ещё через несколько минут мы миновали цирюльню с крохотной деревянной вывеской.
В какой-то момент я заметила вдали вывеску школы. Это здание сильно отличалось от остальных: оно было больше, а стены казались чуть более ухоженными. Но вскоре школа скрылась из виду, и мы оказались в малолюдной части города.
Здесь всё выглядело иначе. Дома встречались гораздо реже, а вокруг было больше зелени. Дорога становилась всё более ухабистой, а растительность выглядела дикой и незнакомой.
Наконец карета остановилась у двухэтажного дома с высоким забором. Дом выглядел мрачно и слегка заброшенно: краска на рамах облупилась, а забор местами покосился. На окнах висели плотные шторы, которые полностью скрывали внутреннее пространство. Даже в ясный день царила какая-то мрачная атмосфера.
— Вот вы и на месте, — сказал извозчик, глядя на дом, как будто он был рад, что больше не придётся оставаться здесь.
— Вы уверены, что ведьма живёт здесь? — спросила я, с сомнением посмотрев на здание.
— Уверен, — твёрдо ответил он. — Это её дом, уж поверьте.
Я поблагодарила его, расплатилась и выбралась из кареты. Он, не теряя времени, тронулся в обратный путь, не оборачиваясь.
Оставшись одна перед странным домом, я огляделась. Что ж, интересно, есть ли здесь какой-нибудь звонок? Или, быть может, придётся кричать, чтобы хозяйка вышла? Я как раз размышляла над этим, когда сзади раздался голос:
— О, знакомое лицо, — произнесла женщина с лёгкой хрипотцой, которая выдавала возраст.
