Обещанный боулинг под пиццу и пиво тоже был. Пиво Юля пить не собиралась, но Алексей заказал на двоих, не спрашивая, и она не стала спорить. Он, конечно, обыграл ее с разгромным счетом: его шары летели в кегли с такой скоростью, что у последних не оставалось шансов устоять. Они разлетались в разные стороны, сшибая соседей. Лишь изредка по краям умудрялись уцелеть одна или две. Юлины шары чаще скатывались в канаву, так и не добравшись до цели: она редко играла и совсем не умела бросать. Алексей пытался учить ее, показывая, как надо стоять, но при этом постоянно касался, разворачивая то ее бедра, то плечи, и Юля так нервничала, что почти не слышала объяснений.
— Нам надо почаще сюда ходить, — резюмировал он, когда закончилось их время и табло над дорожкой погасло. — Тут все дело в практике: чем больше играешь, тем лучше получается.
Юля снова согласилась: да, если играть, например, каждую неделю — а не раз в полгода, как она, — то быстро натренируешься. Неожиданно для самой себя она вдруг порадовалась вынужденному увольнению. Это освободит массу времени, которое она сможет потратить на такие вот приятные встречи. И даже исчезновение источника дохода уже не так пугало: Алексей за все платил сам, спокойно и охотно, не морщась от цен, хотя некоторые Юле казались неадекватными, и не делая из этого большого подвига.
Был в ее жизни один кавалер: демонстративно страдал из-за каждого потраченного на свидании рубля. Выглядело это очень неприятно. Уж лучше бы прямо предложил платить пополам, она бы не обиделась. А он в итоге все свел к тому, что за свои расходы имеет право на вполне конкретный бонус. Юля предпочла отдать деньгами: не так уж много он на нее потратил.
Алексей тратил больше и ни на что такое не намекал. По крайней мере, пока. Просто с удовольствием проводил с ней время. Когда они снова оказались на улице, наслаждаясь свежей осенней прохладой, он лишь предложил:
— Ну как? Не созрела еще полетать на байке?
Юля вспомнила пол-литровый бокал пива, который он выпил, и заявила, что не созрела. Вместо этого предложила прогуляться по аллее, начинавшейся за площадью. Ей ведь еще требовалось его расспросить, и она об этом не забыла.
Алексей не стал настаивать, согласился прогуляться и снова обнял за плечи. Но теперь Юля уже отнеслась к этому спокойно.
Они медленно пошли по прогулочной зоне, где сновало немало мамочек с колясками и детьми, влюбленных парочек и пожилых людей. Разговор не клеился, и Юля не знала, как лучше направить его на тему усадьбы, но Алексей внезапно сделал это сам:
— Слушай, а чего вы расспрашивали про усадьбу и ее легенду? Какой вам интерес? У вас что, какое-то частное расследование убийства твоей подруги?
Вопрос прозвучал… напряженно, что немного удивило Юлю. Он боится, что она подалась в частные детективы? Или, наоборот, хочет присоединиться? Или что-то еще?
— Да нет, что ты! — нарочито удивленно рассмеялась она. Мол, как тебе такое только в голову пришло? — Я просто… — она сглотнула, но версии лучше той, что предложил Влад, так и не придумала: — Просто я решила попробовать написать книгу.
Он притормозил и недоверчиво покосился на нее.
— Книгу? Какую? Историческую?
— Нет, скорее… мистическую.
— Фэнтези, что ли?
— Ну почему сразу фэнтези? Мистический триллер с элементами этого… детектива! Ну знаешь, типа: компания молодых людей в Купальскую ночь растревожила призрак в старой усадьбе, после чего одна девушка погибла, а другую призрак теперь преследует…
— Это тебя, что ли? — насмешливо уточнил Алексей, шагая дальше.
— Почему сразу меня? — насупилась Юля. — Мою героиню. Вымышленную.
— А с чего он ее преследует, если она больше не ходит в усадьбу?
— Вот и я думаю, — обрадовалась Юля так, словно он угадал ее заветное желание. — С чего он может ее преследовать? Поэтому и искала тебя, хотела расспросить подробнее про легенду. Может, там есть какие-то зацепки на эту тему? Получится практически история по мотивам реальных событий. Может быть, я на ней прославлюсь и разбогатею?
На короткое мгновение Юля так вдохновилась своей ложью, что сама поверила в большое будущее гипотетической книги, совершенно забыв, что не умеет такое писать.
Алексей рассмеялся, чуть сжав ее плечи.
— Извини, придется придумать что-то свое. Никого призрак не преследует, просто надо держаться подальше от усадьбы — и будет тебе счастье.
— Ты в этом уверен? — разочарованно уточнила Юля.
— Абсолютно.
— А ты сам его когда-нибудь видел? — вдруг поинтересовалась Юля, удивив даже себя. — Призрака Настасьи? Ты же ходишь в усадьбу время от времени…
Алексей долго молчал, даже убрал руку с ее плеч, вытащил сигарету и прикурил.
— Честно говоря, я в такие вещи сам не особо верю, — наконец признался он. — Но Настасью один раз видел. И несколько раз слышал.
— Но тебя она не тронула. Почему?
Алексей пожал плечами.
— Может быть, я никогда не делал того, что она категорически не приемлет? Не искал ее.
— Но если ты ее видел…
