Ильмари посмотрел на Полину, которая не отводила изумлённых глаз от незнакомца, нервно сжимая пальцы рук, явно не решаясь задать какой-то вопрос.
Наконец, чужак чуть расслабился, делая взмахи вёслами реже и обвёл внимательным взглядом своих спутников.
– Что ж. Я так понимаю, тебя зовут Полиной? – не мигающими глазами уставился он на девушку, которая кивнула и бросила встревоженный взгляд на Ильмари. Голос незнакомца был ровный и глубокий, как река, по которой они плыли.
– А ты кто такой? – сурово спросил Ильмари, продолжая грести, натужно дыша.
– Ты тот самый мужчина, который приходил к Фавре!
– Тише. Фавра велела мне забрать тебя из Своельги, – совершенно не замечая вопроса Ильмари сказал мужчина, с нескрываемым любопытством рассматривая девушку. – Ты же, – посмотрел он на Ильмари, – в мои планы не входил.
– Фавра сказала, чтоб я доставил её в хижину, целой и невредимой.
– Это я уже понял, – усмехнулся мужчина, убирая со лба серебристые волосы. Ильмари заметил, что Полина внимательно проследила за этим движением. – Я могу высадить тебя чуть выше по реке. Оттуда доберёшься до деревни. Советую не торопиться, иначе рискуешь нарваться на порядчиков с их звездоносцами.
Сведя светлые брови к переносице, Ильмари отрицательно качнул головой.
– Я не оставлю Полину. Я обещал.
Незнакомец усмехнулся.
– Упёртые северяне. Ты обещал довести её до избы. А там должен был быть я, чтобы забрать Полину. Таков был наш план с вашей ведуньей. Можешь считать, что ты выполнил обещание. Да и как ты пойдёшь с нами? У тебя даже одежды нет походной, – оценивающе посмотрел на него мужчина, потом быстро перевёл взгляд на Полину, что-то вспомнив. – Совсем забыл. Под скамьёй, на который ты сидишь лежит мешок. В нём сухая одежда для тебя и немного еды.
Вскинув от удивления узкие светлые брови, Полина запустила под скамью руку и вытащила оттуда кожаный мешок, замотанный верёвкой. Открыв его, она действительно нашла внутри шерстяной плащ и штаны с рубахой, на первый взгляд подходящие ей по размеру. Со дна мешка девушка достала сушёное мясо и флягу с водой.
– Как мило, – буркнула озябшая Полина, накидывая на плечи плащ и укутываясь в него. Она сделала большой глоток и протянула воду с мясом Ильмари, который благодарно принял флягу, но от еды отказался. Напившись, он вернул воду девушке и снова посмотрел на незнакомца.
– Она сказала также, – продолжил Ильмари, – чтоб я сберёг её. А как я могу беречь, если не буду рядом? К тому же сейчас лето, глядишь – не замёрзну. Да. А далеко мы собрались?
– В столицу. И вряд ли мы дойдём туда до первых холодов. Советую тебе хорошенько всё взвесить.
– Насколько я знаю, – задумался Ильмари, – до столицы месяц или полтора пути. А теперь лето ещё не кончилось.
– Это если идти по тракту, – хмыкнул среброволосый, – а этого я делать не намерен. Все известные дороги постоянно патрулируются порядчиками. Я предпочитаю с ними не встречаться. Мой путь проходит там, где людям зачастую не место и оттого он значительно длиннее, – он прищурил один глаз, и, проведя рукой по гладкому подбородку, спросил. – Но это тебя не пугает?
– Нет, – отрицательно махнул головой Ильмари. – И ты не ответил нам, кто ты? Вы знакомы с Фаврой?
При этом вопросе Ильмари Полина насторожилась.
– Знакомы, – согласно кивнул мужчина, с некоторым надмением оглядывая насупленного Ильмари, усердно махающего вёслами и сгорбившуюся от мокрого холода Полину. – Она моя сестра.
Полина с Ильмари обменялись многозначительными взглядами. Ильмари был среди лучников на стене, когда Фавра раскрыла свою тайну и был в курсе, кем на самом деле является ведунья.
– Это значит, что ты – тоже сын Мораны и Свентовида? – неуверенно предположила Полина.
– Нет, – усмехнулся он. – Мой отец – Тор.
Полина взглянула на Ильмари, с детским восторгом посмотревшего на мужчину, с которого ещё пять минут назад не сводил подозрительных взглядов. Девушка не сильно разбиралась в богах Миитланда – ваны в Школе с небрежением обходили эту тему стороной – и теперь чувствовала себя лишней на узкой лодочке, которая, несмотря на то, что шла против течения, довольно резво двигалась вперёд сквозь оседающую вокруг ночь. Дождь постепенно затихал, а тучи на небе медленно расходились в стороны. Сквозь них то тут то там мелькали далёкие точечки зажигавшихся звёзд.
– Так ты – Холт? – с восторженным придыханием спросил Ильмари?
Сын Тора медленно кивнул, досадливо поджав губы.
– В последние столетия меня чаще называют Пастырь.
– Великий защитник людей, – выдохнул Ильмари и попытался встать, отпустив вёсла, забыв, где он находится, после чего, покраснев и стыдливо берясь за деревянные рукояти, сел обратно, не отводя взгляда от мужчины напротив.
– Мне жутко не удобно спрашивать, – подала голос Полина, – но я не очень хорошо знакома с местной историей. Можете мне пояснить, кто такой Пастырь?
