- Не преувеличивай, — шутливо ткнула его в бок.
- Что с ножом? — Осторожно поинтересовался Макс, и мне с трудом удалось сдержать раздосадованный вздох.
- Работаю над этим.
- Угу.
Это его «угу» мне совсем не понравилось, но никаких разумных объяснений для напарника у меня не было. Мы еще немного посидели, и Макс убежал в мэрию за какими-то бумажками, а я поплелась обратно. Коулмана наверняка еще не было, поэтому я особо не торопилась, наслаждаясь прогулкой по залитым солнцем улицам.
На лошадиное ржание за спиной я не сразу обратила внимание, а когда повернулась, было уже поздно. Тройка гнедых неслась прямиком на меня. Попыталась отпрыгнуть, но нога заскользила по отполированной тысячами башмаков брусчатке, и я начала заваливаться. Руку пронзила резкая боль, такая сильная, что я не смогла сдержать крика.
Повозка с грохотом пронеслась мимо, а я осталась стоять у стены, тяжело дыша и баюкая вывернутую руку.
- Леди, господин был прав — за вами глаз да глаз нужен.
Я подняла голову и посмотрела на мужчину, половина лица которого была скрыта широкополой старомодной шляпой. Именно он выдернул меня из-под лошадей. Не было никакого смысла спрашивать, о каком господине незнакомец ведет речь.
- Передайте своему господину спасибо, — хрипло выдавила я, а потом добавила. — И вам тоже. Спасибо.
Мужчина прикоснулся кончиками пальцев к шляпе и через мгновение скрылся в толпе. Я смотрела ему вслед, гадая, через сколько минут Хамфри поставят в известность о том, что меня пытались убить. А это была именно попытка убийства. Я отчетливо видела возницу, лицо которого было скрыто цветной тряпкой по самые глаза. И в этих глазах я отчетливо видела свою смерть — он целенаправленно направил лошадей на меня.
Я поежилась и оторвалась наконец от стены. В последнее время моя работа стала какой-то уж чересчур опасной. Медленно перебирая ногами, я побрела в участок — мне предстоял еще один неприятный разговор с Коулманом. Правда, я даже не представляла, насколько этот разговор будет неприятным.
Не успела я зайти внутрь прохладного помещения, как ко мне подскочил Пако.
- Саша, там Коулман рвет и мечет.
Я даже не стала дослушивать мужчину и, ускорив шаг, понеслась к кабинету шефа. Как можно осторожнее приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
- Можно?
Лестер вскинул голову и посмотрел на меня с какой-то странной смесью досады и облегчения.
- Проходи.
Он какое-то время молчал, а потом бросил на стол небольшую казенную бумажку. Я узнала ее даже издалека — разрешение на арест. И что-то мне подсказывало, что арестовывать меня отправляют не Кэррингтона.
- Что происходит, Лестер?
- Что происходит? Это ты мне скажи, Саша. Почему я узнаю о том, что у одного из подозреваемых предположительно имеется орудие убийства, не от тебя?
- Имеется нож, похожий на орудие убийства, — поправила я его.
- Да какая разница?! Ты ходишь за мной хвостом, пытаясь прижать к стенке то Миннигрима, то Кэррингтона, а когда дело доходит до хозяина борделя, рядом с которым обнаружили труп, ты начинаешь укрывать важные сведения?
- Я ничего не укрывала, Лестер, мне просто нужно было время! Я бы все сделала!
- Я сделал все за тебя, — рыкнул шеф.
- О чем ты?
- Нашелся свидетель, который видел, как человек, похожий по описанию на Алистера Хамфри, скрывался с места преступления.
- Что? — Я едва не подавилась от удивления. — Что за чушь, Лестер?
Коулман в ответ со всей силы треснул рукой по столу, а когда убрал ладонь, на поверхности стола осталась лежать брошь. Мне хватило одного лишь взгляда на нее, чтобы сердце в груди практически перестало биться.
- Узнаешь? — Испытующе посмотрел на меня Лестер.
- Да, — я тяжело сглотнула, стараясь на подать виду, насколько этот предмет меня шокировал. На гладкой поверхности были выгравированы лилии. Те же лилии, что красовались над дверьми борделя, те же лилии, что я видела каждый раз за спиной Хамфри в кабинете.
- Свидетель подобрал вещицу и думал продать, но когда понял, что владелец может оказаться убийцей, решил повременить со сделкой.
Я подозрительно прищурилась.
- Откуда вообще взялся этот свидетель и почему он решил заговорить именно сейчас?
- А он бы и не заговорил, Саша, если бы владелец этой броши вдруг не начал ее искать. По Торговой улице поползли слухи, что Алистер Хамфри потерял дорогую сердцу безделушку и предлагает вознаграждение за нее. Тут наш парень и наделал кирпичей.
В это я охотно верила. Будь я на месте этого человека, то между мрачным хозяином борделя, когда-то состоявшим в Старой гильдии, и полицией, тоже выбрала бы последнее. Коулман подтолкнул ко мне разрешение на арест.
- Бери его, Саша, и закончим уже с этим делом. Через недельку спокойно отправишься на воды, как и планировала, — уже гораздо спокойнее произнес Лестер, а я могла лишь кивать как болванчик.
На негнущихся ногах подошла к столу, взяла разрешение и пошла к выходу. Уже у самой двери обернулась:
- Кто пойдет со мной?
- Верден и Ллойс, думаю, они уже внизу.
- Хорошо.
- Детектив? — Лизабет растерянно смотрела на мужчин в форме за моей спиной.
- Здравствуй, Лизабет. Мы к господину Хамфри.