– У вас всего лишь один магазин на весь поселок, а разговоры у местных аристократов сводятся к овцам, быкам и лошадям. А я хочу яркой жизни, а это балы в императорском дворце, театры, литературные вечера с известными поэтами. Понимаешь? – спросила уже бывшая возлюбленная и будущая супруга графа Комарова. Князь не понимал и не хотел понимать. Решил для себя, что женится еще не скоро и лишь для продолжения рода. Его мать любила отца, поэтому и согласилась жить далеко от столицы, сестра здесь родилась, Катя обожала горный воздух не меньше Дмитрия. Чужая не примет уединенный образ жизни, поэтому, чем позже она появится, тем лучше.
– Вы хотели в чем-то признаться, – напомнил князь Маргарите, когда они вышли из круга зевак. Девушка нервничала, теребила завязки плаща.
– Да… но чтобы вы меня поняли, я вам скажу… почему я решила переместиться к тетушке, – Маргарита немного настороженно взглянула на князя, словно раздумывала: поймет или осудит.
– Уверен, у вас были веские причины так поступить, – вежливо произнес князь.
– Дело в том…, что отец… папенька… хотел выдать меня замуж за барона фон Штейна, – на одном дыхании закончила Маргарита. – А он толстый, старый, рыжий, и щеки вот такие.
Девушка надула щеки, чем рассмешила князя, и он невольно усмехнулся.
– Смешно вам? – обиделась Маргарита. – А меня тошнит от барона. И руки у него такие холодные, ладони влажные… брр. Вот я и решила переместиться к тетушке. Папенька бы меня потерял, испугался и передумал замуж за фон Штейна отдавать. Или хотя бы выслушал… прежде.
– Я не над вами смеюсь, простите, не хотел обидеть. Барона фон Штейна видел пару раз и соглашусь с вами, неприятный тип, – Дмитрий вспомнил, как однажды в одном доме аристократа, князя посадили за обеденный стол, а напротив сидел толстяк с рыжей бородой. Чавкал барон отменно, будто старался показать, как нравилась ему еда.
– Вот видите, – обрадовалась Маргарита. – И еще, князь, простите, я назвалась чужим именем. На самом деле, я дочь купца…
Дмитрий всеми силами пытался сдержать улыбку, чтобы девушка снова не обиделась. Для нее это все серьезно, для него – маленькое приключение, о котором он скоро забудет.
В нескольких шагах за спиной Маргариты вскрикнула женщина и чуть не упала, но мужчина успел ее поддержать. Незнакомец поднял голову, и князь узнал рыжего поджигателя. Тут же перед глазами мелькнула картинка, как в горящем магазине появились два мерзавца. Что говорила Маргарита, князь уже не слушал. Маг перебил девушку:
– Идите к тете, – и рванул за мерзавцем. Бегал рыжий отлично, да и магией владел неплохо, а вот силенок оказалось поменьше, чем у Дмитрия. Иначе защитный купол мерзавца не разбился бы вдребезги. Прохожие мешали наносить точечные удары по бандиту. Пришлось князю полагаться не только на магию, но и на ноги. Дмитрий добавил бы побольше скорости, но мешали люди. Эх, если бы улица пустовала, то князь давно бы схватил за шиворот голубчика. Разозлившись, Дмитрий швырнул магический разряд в спину рыжего, и тут из переулка выехал почтовый экипаж. Сам Дмитрий не успел затормозить, среагировал, повернув влево, и с размаху влетел в двоих прохожих. Письма и посылки рассыпались по мостовой. Экипаж завалился набок, кучер кричал от боли. А рыжий испарился… Дмитрий пробежал еще несколько метров, впереди маячила стена. Тупик. Пока князь бросился снова преследовать рыжего, тот получил фору и либо спрятался, как крыса, либо был уже далеко. Но зачем мерзавец засветился? Знает же, что князь отлично его разглядел… а если… Дмитрий стукнул себя по лбу и рванул назад. Маргарита! Но он не оставил девушку одну, там ее тетка и стражи порядка. Беспокойство росло в груди, маг обзывал себя тупицей и самым большим глупцом на всем белом свете. Если с девушкой что-то случится… Князь себе этого не простит.
Дмитрий летел к месту пожара. Последние зеваки почти разошлись, остались лишь несколько человек. Пожарные тоже уехали. Стражей порядка стало больше, и они оцепили сгоревшее здание, не позволяя никому к нему приближаться. Госпожа Кошкина вместе с подругой продолжали стоять на том же месте, наблюдая за работой магов. Маргариты нигде не было. Грудь сдавило, и впервые стало страшно. Не за себя, за беззащитную девушку, которую он безответственно оставил. Пусть рядом находилась ее тетя и другие маги. Он, князь Драконов, бросил Маргариту без предупреждения.
Маг подбежал к Инессе, она удивленно взглянула на князя и только хотела что-то сказать, как Дмитрий опередил госпожу Кошкину и с ходу задал вопрос:
– Где ваша племянница?
– На пути к дому, – с улыбкой ответила Инесса. – Пока вы отлучались по своим делам, подъехали отец и старший брат Марго. Племянница просила передать вам сердечную благодарность за ее спасение. А купец Белолипецкий, мой брат Борис, передает низкий поклон и заверяет, что вы всегда желанный гость в его доме.