– Я уверена, что это имеет значение, учитывая, сколько мой отец готов заплатить за меня.
– Меня не волнуют деньги, Софи. Я не знал, что тебя разыскивают, пока лодка не отчалила. И даже если бы знал, я бы ничего не сказал. Я обещал тебе, что не стану, – Кроу наконец отпустил её и поднял руку к её подбородку, мягко побуждая поднять глаза. – Я знаю, тебя здесь ничто не держит. Так что, если ты захочешь уйти, я не буду тебя останавливать. Но… Я действительно надеюсь, что ты останешься. Пожалуйста.
Софи издала слабый смешок.
– То, что ты говоришь… – пробормотала она. Она схватила Кроу за запястье и осторожно отвела его руку, прежде чем отступить. – Если ты не возражаешь, я бы хотела немного побыть одна. Прости.
С болью в сердце Кроу отпустил её. Он наблюдал, как Софи удаляется в сторону причала, где села на край и стала смотрел на море и медленно опускающееся к горизонту солнце. Кроу неохотно вернулся к своим обязанностям, завершил приготовления к ночи, а когда снова выглянул в окно, Софии уже не было. Вскоре после этого начался дождь.
Ночь близилась к середине, когда Кроу услышал, как внизу со скрипом открылась главная дверь. К тому времени снаружи стало совсем темно, и дождь барабанил по наклонной крыше маяка, отдаваясь слабым эхом в пустой конструкции, обнаруживая небольшие протечки тут и там. Раздался громкий скрип ржавых петель, за которым последовали приближающиеся шаги. Они становились всё громче и громче, пока не завершились тихим стуком в дверь караулки. Кроу выглянул наружу и обнаружил там Софи, дрожащую и промокшую до нитки.
– Ты заслуживаешь знать всю историю, – сказала она, стуча зубами.
– По крайней мере, сначала зайди под крышу, – Кроу втащил её в комнату. – Тебе не хватало только простудиться.
Он подвёл её к маленькой койке в углу и убедил снять промокший свитер и брюки, помог снять слои одежды, пока она не осталась в нижнем белье. Он накинул ей на плечи шерстяное одеяло и налил чашку чая из термоса, которую София с благодарным кивком взяла обеими руками. Она свернулась калачиком в кресле, обнимая чашку, как будто это был её единственный источник тепла, влажная кожа девушки отливала золотом в тусклом свете масляной лампы.
– Я даже не знаю, с чего начать, – призналась она. – Это ты должен задавать мне вопросы.
– Начни сначала, – предложил Кроу и сел рядом с ней. – Я здесь, чтобы слушать, а не допрашивать тебя.
– Начало… – задумчиво произнесла Софи с лёгкой улыбкой. – На самом деле у меня никогда не было начала. Пока я не попала сюда. Итак… Я полагаю, что у меня остаётся только концовка. Так что начну с неё.
Она крепче обхватила кружку руками, но пить не стала – только позволила пару подняться к губам.
– Я помолвлена с одним человеком. Это ещё не окончательно, но, по сути, решение принято за меня. И не обольщайся: мой жених – невероятный мужчина. Умный, красивый, волевой, принадлежит одной из лучших семей Южной Империи. У него есть всё, о чём может мечтать невеста. И он также любит меня, – добавила она, как будто только что вспомнила. – Впрочем, это не имеет значения, потому что я вообще не собираюсь выходить замуж.
Софи мрачно уставилась на свой бокал, и Кроу молчал, позволяя ей рассказывать историю в её собственном темпе, преодолевая подступившее желание заключить её в объятья.
– Я хочу быть магом, хочу жить свободной жизнью, и сама решать свою судьбу. Мой отец не одобряет мои склонности. Он сделал почти всё, что в его силах, чтобы они исчезли. Он пытался убеждать, угрожать и даже околдовать меня. Однажды он попытаться стереть мне память при помощи тёмной магии, использовал какой-то древний ритуал… – она невесело рассмеялась, как будто только сейчас осознала серьёзность действий своего отца. – Помолвка между мной и Латором была просто ещё одной отчаянной попыткой вернуть меня в лоно традиций. Я отказалась иметь с этим что-либо общее и потому ушла. На самом деле мне удавалась скрываться в Алкароне довольно долгое время, я почти смогла построить там собственную жизнь… Я действительно думала, что мне удалось начать всё сначала. С моей стороны было глупо верить, что мне когда-нибудь удастся сбежать.
Софи осторожно поставила свой уже остывший чай на перевёрнутый ящик рядом с койкой. Она плотнее закуталась в одеяло и вздохнула.
– У него хорошие связи, у моего отца. У него повсюду шпионы. Поначалу я боялась, что, возможно, даже ты… Неважно.
Она сделала паузу и покачала головой.
– Они выследили меня, практически похитили и силой усадили на борт корабля, направлявшегося на Юг. Можешь себе представить? Незарегистрированное судно, без огней и названия, предназначенное только для того, чтобы увести меня домой… Совершенно нелепо. Не говоря уже о том, что опасно.
Она усмехнулась, прежде чем её раздражённый взгляд смягчился слабой улыбкой.
– Но потом я увидела огни вдалеке. Я думала, что у меня галлюцинации, что я схожу с ума, но мне показалось, что они звали меня. Итак, я возложила свою последнюю надежду на эти огни, осмелилась поверить, что они настоящие, я прыгнула за борт и…
Кровь застыла в жилах Кроу.