— Я исполню поручение вашего величества, — вздохнул придворный чародей. — Приходите завтра утром, сударь Мрадиш, и мы начнем обучение.
— Вот и славно. Ягзал, а ты чего не пьешь? Настойка из шипастых кактусов пятилетнего урожая диво как хороша!
— Алкоголь — это яд, что разрушает разум и портит дар, — покачал головой магик надменно.
— А я не откажусь от настойки, кши-ши-ши! Совсем без развлечений жизнь слишком скучна…
— Достойная жизненная философия, — согласился захмелевший султан.
— Кстати, фургоны вашего величества произвели на меня неизгладимое впечатление. Мои же повозки уже на ладан дышат…
— Вот и определились с наградой. Ты получишь новые фургоны, купец! Печать мне ничего не стоила, а я не желаю, чтобы Ишхад Пятый прослыл скупердяем!
На этом щедрость султана окончилась. Хоть он и принял на грудь, но все-таки во все тяжкие пускаться не стал. Еще долго я развлекал правителя различными историями из своих странствий. Ему было весьма интересно послушать про морской бой с Черной Дланью, про подводных чудищ, сражение с Каменными эльфами и беспредел Лиги Без Оков в Левенштильде.
В итоге, спустя час-другой все самые интересные сюжеты иссякли, и султан переключился на других рассказчиков от своих фаворитов.
— Вот видите, мастер, — заметила Лиетарис с усмешкой. — Награда нашла своего «героя».
— Скорее Ибала надо благодарить, — хмыкнул я. — В любом случае считаю, что мы выиграли конкурс, и это наш заслуженный приз! Ты поела, милая?
— Не переживайте об этом, мастер…
— Раз уж тут кормят на халяву, грех упускать такую возможность!
— Вы беспокоитесь о таких мелочах после продаж на сотни золотых? — подивилась ушастая.
— Сребрушка золото бережет. Если расточительно относиться к таким мелочам, состояние скопить не выйдет!
Высокая эльфийка закатила глаза, не став со мной спорить.
Набив как следует желудок местными деликатесами, мы стали закругляться. Я уже всякого наелся на Тардисе, так что сверчки в панировке и салат из жирнющих вареных личинок меня не удивил. Белок есть белок, как говорится! Ушастая кривила морду, а я подкрепился. Настойка из кактусов напоминала, наверное, текилу, только не особо крепкую. Но грибной эль все равно лучше. Жаль, что здесь его не подавали.
Прощание с эльфами вышло недолгим. Рен с Рам остались не слишком довольны нашим сотрудничеством, но кто этих селедок спрашивал. Пусть скажут спасибо, что не в захолустье на плантациях очутились, а будут обслуживать королевский фонтан. Кончита уже вживалась в роль личной служанки султана, так что старательно крутилась подле него. Про бедного торговца Мрадиша забыла с концами, только показался более статусный самец на горизонте.
— Ну как тебе твое новое назначение? — поинтересовался я у Ибала.
— Сложно сказать, ведь обернуться может по-разному, — осторожно ответил эльф. — Но Рильеда производит хорошее впечатление. Если мне удастся стать модельером или хотя бы помощником — это будет достойная работа. Намного лучше, нежели ловить рыбу в море или плескаться в идиотском фонтане…
— Зря. Рыбалка — тоже интересное занятие. Что ж, удачи, Ибал на новом поприще! — похлопал я щупальцеголового по плечу.
— Спасибо, мастер…
Я распрощался с Водными эльфами, оставив только одного одаренного — того самого, которого приобрел в Левенштильде. Красного ранга должно нам хватит для перехода по пустошам. В теории можно просто набрать воды с запасом, вот только мне казалось стремным и безрассудным путешествовать по пустыне без ходячего генератора питьевой воды. Красный ранг, если его не потчевать осколками, вряд ли сможет утолить жажду всех людей, эльфов и гурдов из каравана, но хотя бы понемногу будет восполнять запас.
В итоге удалось неплохо подзаработать не без помощи Кончиты и Ибала. Что ж, большой вояж через пол континента прошел не зря. Правда, иметь дело с правителем мне не понравилось. Слишком уж разные у нас весовые категории. Не поторгуешься особо, да и к разным уловкам не прибегнешь. Вскрывшийся обман может мгновенно лишить тебя головы.
При мне остался Вэлдриго с тремя неодаренными Песчаными эльфами, Высокая, один водник красного ранга и один арендованный. Да Лейна с одним эльфом дежурили при постоялом дворе. Зато кошель пополнился большим количеством золота. Килограмм на пять, наверное. Выдали в слитках, что удобно. Интересно, сколько стоят пять кило золота по современным меркам? Наверное, целое состояние. Впрочем, не настолько огромное, чтобы шиковать остаток своих дней. Здесь примерно также.
Надо бы найти способ хранить такие сбережения в более удобном виде. Вроде бы некая пространственная магия на Тардисе практиковалась. Даже слышал о чудных артефактах скрытного хранения вещей. Вот только стоили они такие огромные деньги, что даже странствующему работорговцу были пока не по карману.
