Решением Ишхада я, конечно же, остался недоволен. Считаю, именно мы заслужили победу, а не поставленный мэром кум. Будет вполне справедливо, если его сердце пронзят песчаные налетчики. На Абрасакс и Агдобу в частности мне в целом плевать. Был один султан, станет новый. Судя по жадности, на награды он расщедриваться не будет.
Судьба словно испытывала меня на прочность. Помогать или нет — вот в чем вопрос. Надрывать ли жилы ради жирной туши султана? Оправдан ли риск?
Клубок противоречивых желаний свился в моей душе. Я-прошлый хотел погеройствовать, личность Мрадиша советовала держаться от заварушки как можно дальше. Чтобы потом насладиться известиями о смерти султана. Это тебе не жалкая шайка Вэлдриго. Тут десятки одаренных эльфов. Серьезная сила.
— Убегать, поджав хвост — это не метод Хорана Мрадиша! — решился я.
— А как же Левенштильд? — приподняла бровь ушастая язва.
— То было тактическое отступление! Подсобим султану и размажем песчаных ксаргов! Время испытать Молниевое Копье еще раз…
Мы выдвинулись вперед и атаковали эльфов из всех стволов. Жаль, что Ниуру с Лейной при нас не было, но и так боевая мощь впечатляла. Ибал с остальными больно били водной магией. Голубые снаряды летели с большой скоростью и пробивали песчаные щиты ушастых. А следом и я потчевал эльфов живительными молниями, пользуясь провалами в обороне. Нескольких противников удалось таким образом подловить.
Взял какой-то таз из реквизита конкурсантов на манер щита, поскольку водный барьер тоже порой пробивали, а получить еще один отравленный дротик не хотелось. Несколько стрел ткнулось о деревянный таз, так что предосторожность была не зря.
— Спасем султана! — поднял я клич.
Атаковать я старался как можно дальше от себя. В прошлый раз несколько увлекся, но сейчас свою ошибку повторять не стал. Молниевое заклинание из браслета активировалось на максимальном удалении. Если и сбоило, то шансы получить разряд были невелики. Порой, правда, и мне доставалось. Все-таки каждый четвертый выстрел распадался или взрывался с грохотом и вспышкой. Эдакий колдун-камикадзе, блин.
Одна из песчаных стрел больно полоснула меня в плечо, но отступать я не стал. Оборону прикрывающих основные силы эльфов нам сходу сломить не удалось, однако мой благородный порыв поддержало несколько конкурсантов. Вместо того, чтобы сбежать, шейхи присоединились к атаке на эльфов. Своим примером я заразил сомневающихся и повел в наступление.
Одному из моих арендных водников не повезло. Песчаное копье пробило нашу защиту, а следом сразу влетел отравленный дротик. Снаряд попал в глаз несчастному и убил на месте. Лечебными печатями тут уже не помочь. Вот же гадство! Придется компенсировать стоимость одаренного эльфа, ведь я за них залог вносил.
— Лия, вали гадов! Помоги жирдяю! — рявкнул я и продолжил плести Молниевое копье по откату. — Вэлдриго, бей в полную силу! Чего ты щадишь сородичей⁈
Высокая эльфийка проявила чудеса ловкости, ведь на площадке практически не было укрытий. Лиетарис прорвалась к трибунам, в один присест запрыгнула наверх, подтянулась и пришла на помощь султану. Мы тоже били по наседающим эльфам издали, но все же умелый воитель в ближнем бою пришелся им как нельзя кстати.
Вэлдриго недолго сопротивлялся магии подчинения. Ему явно не хотелось вредить налетчикам, поэтому он всеми силами сачковал. Однако прямого приказа ослушаться не смог и принялся метать песчаные копья по откату.
Вскоре Песчаные эльфы поняли, что их затея провалилась. К Ишхаду приходили все новые подкрепления, а затем султана удалось увести вглубь колизея. Песчаные эльфы по команде стали отступать обратно в свои подземные тоннели. Тех, кого смогли, добили, но некоторым удалось нырнуть в глубину. Преследовать их по подземным проходам не стали, поскольку это считалось натуральным самоубийством. Ушастые обычно готовили ловушки на такой случай и легко могли обвалить тоннель, похоронив войска.
— У мерзавцев ничего не получилось, потому что Боги оберегают султана Абрасакса! — взвизгнул вернувшийся в ложу толстяк, расхрабрившись. — Позор тем, кто бежал с поля боя. Почет — тем, кто встал с нами плечом к плечу! Всех героев приглашаю во дворец. Сегодня мы устроим пир, чтобы как следует отпраздновать неудачный налет Песчаных эльфов!
Засим его величество откланялся. Я было рыпнулся в сторону поверженных эльфов, которых товарищи забрать с собой не удосужились, но тела обступила стража. Собирать трофеи или осколки с убитых нам не дали, поскольку «не велено». Чертова бюрократия. Я бы себе забрал парочку одаренных слуг или хотя бы оранжевых осколков, но теперь придется тащиться во дворец. Оставалось надеяться, что Ишхад Пятый действительно как-то наградит отличившихся.
От приглашения султана, разумеется, не отказывались. Мы по-быстрому привели себя в порядок после стычки, почистили одежду, исцелили раненых и направились в сторону дворца в сопровождении султанских слуг. Белые каменные башни, стены и строения выглядели впечатляюще. Настоящее чудо света по меркам Тардиса!
