Путь наш пролегал из относительно благополучного района в некие трущобы на окраине. Обычно они представлялись в воображении деревянными, но здесь дерево находилось в дефиците. Для крыш использовали солому или некие высушенные стволы кактусов. Чем беднее квартал, тем все более желтым и выщербленным становился песчаник стен, а строения приземистее. Стали чаще встречаться личные огороды и фермы, которые худо-бедно выживали при дорогой воде. Растили тут культуры, которые потребляли меньше всего воды. Говорили, что некоторые могли улавливать влагу прямо из воздуха.
Мы миновали фермерский район и приблизились к высокой городской стене, которая шла вокруг всей Агдобы. Опасность песчаных змеев и демонов пустошей никто не отменял, так что поселения приходилось огораживать. Снаружи за чертой редко кто проживал на постоянной основе. Отчего образовывались небольшие, но густонаселенные кварталы на окраинах.
В один из таких районов мы и заскочили. Дома здесь все также высились в основном всего на один, изредка — два этажа, но зато жались они друг к дружке вплотную. Желтые стены давили со всех сторон, а улицы были столь узкими, что по ним едва одна повозка могла проехать. Из разных переулков на нас глядели не самые дружелюбные глаза. Даже в столь поздний час район не жил своей ночной жизнью.
— Поганый квартал, — сплюнул Шальдур. — Именно тут чаще всего и скрывается всякая шелупонь.
— Значит, настала пора разворошить осиное гнездо! — приготовился я активировать свой браслет-фокусатор.
— Вы че тут забыли, личинки песчаные⁈ — вышел из ниоткуда жилистый мужичок с недобрым взглядом.
— Именем султана, мы ищем похищенную слугу! — рявкнул капитан стражи
— Здесь наша территория, — заявил бандюган. — Если найдем слугу, сразу сообщим. А теперь проваливайте!
Мякотка недовольно фырчала и била копытами. Ей мужик, как и мне, тоже не понравился. Из темных закутков и с крыш на нас посматривали разные подозрительные личности. От одного из них мне почудилась магическая аура, так что я решил избрать его приоритетной целью.
На этот раз мы экипировались по максимуму. Доспехи из шкуры змея, достойные щиты и клинки. Бежать с обмундированием через полгорода было тяжко, но лучше не пренебрегать защитой.
— Мякотка, фас! — рыкнул я и активировал браслет, прикрывшись щитом.
Какая-то сволочь выстрелила в меня из арбалета. Болт воткнулся в край щита и застрял в укрепленном дереве. Высокая сразу сорвалась и исчезла где-то в темноте. Оттуда затем начали раздаваться крики и ругань.
Я же сплел Молниевое Копье с помощью браслета и запулил в темную прорезь между приоткрытых ставень, откуда и исходила некая магическая аура. Разряд быстро преодолел расстояние, и фиолетовые отблески молнии осветили ошарашенное лицо какого-то бородатого типа в капюшоне. Ударила молния, а раздавшийся вскрик резко оборвался. Похоже, мне удалось вывести поганца из строя.
— Нельзя устраивать войну! — заявил Шальдур. — Постарайтесь обойтись без жертв! Иначе это может нам сильно аукнуться!
— Т-ц, салаги… — пробурчал я.
Тем не менее, стражи взяли многих противников на себя, связав боем. Без них нас бы тут быстро смяли, скорее всего. Похоже, официальные лица опасались громить бандитское логово. Не исключено, что у них там были свои подвязки. Получали свою мзду, за что и не трогали преступную мразь. Ссориться с городской стражей мне было не с руки, поскольку я еще не получил подарки султана, так что вынужден был примириться с ситуацией. А так бы с удовольствием забрал плебеев в качестве рабов или изъял осколки с убитых. Магических камней мало не бывает!
— Выдайте нам захваченного слугу и отмычку от ошейников! Подобные артефакты запрещены в Абрасаксе! — отдавал приказы стражник, который оказался слабым магиком. Оранжевого ранга, скорее всего, вот только заклинания его уступали моим в мощи и эффективности. Зато мужик владел магическим щитом, который я тоже мечтал изучить и адаптировать под себя. Эх, где бы на все время найти!
Мякотка тем временем вовсю резвилась, катая на своих рогах разных прячущихся в темноте бандитов. Тем поездка вряд ли особо понравилась, так что об оценке в пять баллов ей рассчитывать не стоит. Я заметил оранжеватые то ли вспышки, то ли волны, которые иногда расходились вокруг рогов животного. Они были едва заметны. Помогало скудное освещение в темное время суток. После удара рогами и слабой вспышки супостат отлетал особенно далеко. Такое ощущение, что гурдиха обзавелась некой полезной в бою способностью по аналогии с умениями эльфов. Знал бы, так сразу же расщедрился на осколок. Боевая коняка-ищейка, которая не клюет мозги и смирно таскает фургон по пустыне — это ли не идеальный спутник?
Сражение затягивалось, а отступать преступники не собирались. Арендованного эльфа ранили в бок, да и Песчаных потрепало. Один Вэлдриго умело держал оборону и метал песчаные стрелы в разные стороны.
— Ищи! — повторил я. — Ищи Лейну, Мякотка!
