Время замедлилось, став тягучим словно кисель. Две закованные в латы машины для убийства приближались друг к другу. Перед самой сшибкой произошло нечто странное. Гурд Бхарада вдруг ни с того, ни с сего, взял правее, из-за чего прицел всадника сбился.
— Что за… — успел пробормотать он.
А затем мое копье врезалось на полной скорости в его щит, и жирдяй полетел вниз. Гурд пробежал еще некоторое расстояние, волоча хозяина за собой. Бхарад застрял в стремени.
— Бараньи потроха, мой гурд оступился! — вскрикнул шейх. — Его напугал гурд Мрадиша! Требую реванша!
— Мы же не виноваты, что твой гурд такой пугливый, — хмыкнул я.
Похоже, животине не хотелось снова получать магической волной. Когда они сблизились, гурд решил сам уйти в сторону. Мякотка же правил не нарушала.
— Хм, нет, — покачал головой судья. — Нарушений со стороны господина Мрадиша не было. Победа за сударем Хораном Мрадишем!
— Тц, тебе просто повезло! — буркнул толстяк. — Посмотрим, чья возьмет в двух оставшихся действах!
— Следующее состязание благородной дуэли — бой на луках! Бойцы сражаются в полных латах. Отходят на определенное расстояние и встают в неподвижную позу. Атакуют противника по очереди. Если попали оба — расстояние увеличивается. Состязание идет до первого промаха. Условия устраивают дуэлянтов?
— Да! — громыхнул Бхарад.
— Возражений нет, — отметил я.
Бой на копьях мне удалось выиграть скорее благодаря Мякотке и толике удачи. Бхарад явно имел опыт и был лучше подготовлен. С луком я тренировался всего раз или два. В бою все-таки полагался на другое оружие. Уверенности в себе не испытывал. Но обратного пути нет.
Соревнование лучников выглядело… странно. Мы с Бхарадом разошлись в разные стороны и встали как вкопанные в своих полных доспехах. По команде судья приносил нам луки с одной стрелой, и мы делали выстрел. Шевелиться в то время, пока противник целится, было запрещено. Стоячие мишени.
Если на близкой дистанции попадать из лука было легко даже в полных доспехах, то постепенно расстояние между нами увеличивалось. Один раз моя стрела чиркнула по наплечнику Бхарада, но это тоже считалось. Мы отошли еще дальше друг от друга. Бхарад попал, я же промахнулся примерно на метр. Подул ветер, который я не учел. Вернее, пытался учесть, однако ввиду неопытности произвести точный выстрел не получилось.
— Победа во втором состязании за господином Бхарадом! Счет один-один. Финальное состязание выявит победителя в благородной дуэли, в которой приз — личное оружие проигравшего!
На ристалище даже заявилось несколько зрителей. Типы лузгали нечто вроде семечек, попивали бражку и активно обсуждали наши с Бхарадом сильные и слабые стороны.
Третий поединок — это ближний бой. Мы могли использовать любое оружие и доспехи. Хоть я к латам и привык, да и менять доспехи — та еще морока, все-таки решил сменить прикид. Бхарад остался в латах, я же выбрал менее тяжелые доспехи из шкуры песчаного змея. Достаточно прочные, чтобы сдержать несильный удар зачарованного клинка, и при этом относительно легкие. В голой физической силе мне Бхарада не победить, так что я сделал ставку на скорость.
Шейх орудовал длинной саблей, я же остался со своим коротким клинком. Разве что большой щит оставил, как и Бхарад.
— Клинки вперед, готов-сь, бой! — скомандовал судья.
Я осторожно двинулся вперед. Мы с Бхарадом скрестили клинки. Зачарованное оружие высекло искры. После ударов оставались небольшие зазубрины. Все-таки зачарованные мечи постепенно приходили в негодность, если бить ими друг о друга.
Вдруг Бхарад попер вперед словно дикий боров. Я не успел толком нанеси удар. Разве что прорезал доспехи, подставив клинок. Шейх вынес меня голой массой. Там вместе с латами кило двести наберется, наверное, тогда как у меня вдвое меньше. Я покатился по арене, Бхарад следовал за мной по пятам. Сабля рассекала воздух в считанных сантиметрах от моего тела.
Тренировки с Лиетарис не прошли даром. Уворачиваться и уклоняться от атак я научился сносно. Тем более Бхараду было очень далеко до эльфийской Воительницы. В сравнении с ней он казался медлительным и неповоротливым.
Во время падения и перекатов я выронил щит. И когда поднялся, оказалось, что Бхарад этот момент тоже подметил. Он специально встал так, чтобы не подпустить меня к лежащему щиту. Судья молчал. Похоже, правилами это не запрещалось.
Мы продолжили фехтовать, вот только без щита мне стало сложно защищаться. Доспехи выручали, конечно, однако зачарованная сабля прорезала и их. Я обзавелся несколькими ранами разной степени тяжести. Бхарад налегал на колющие удары — именно так можно было нанести серьезный урон. Режущие защиту брали хуже. Поэтому, кстати, зачарованные копья ценились почти на одном уровне с мечами.
Я выгадал момент, когда толстяк отвлекся, ушел от неуклюжей атаки, перекатился и забрал щит. Школа Лиетарис не пропала даром.
— Это тебе не поможет, Мрадиш! — ударил он гардой о щит и попер на меня словно носорог.
