— Грунхальд впал в ересь. Начал распространять крамольные речи, допытываться до тайных сведений, не подлежащих разглашению. Он больше не магистр. Насколько мне известно, его лишили сана.
— Вот как. Жаль. Он единственный задумался о том, кому служит и в чьем оркестре играет Орден. Думаешь, темные боги настолько глупы, что действуют только прямолинейно? Ты в курсе, кому ты служишь, Тубарро?
— Я служу великому Ордену Железного Креста, как и мои братья! — заявил тот с пафосом. — Наше призвание — защищать людей от вмешательства Богов. Поэтому твоя судьба — быть уничтоженным. Хоран Мрадиш, мы отправим тебя на новое перерождение. Возможно, в следующем круге тебя будет ждать более удачная жизнь!
М-да, похоже, признаваться Тубарро не планирует. Строит из себя святошу перед другими паладинами Ордена, которым промыли голову. Неплохо у них тут организована пропаганда. Что еще взять от людей, которые не росли, как я, на лживой рекламе и громких обещаниях политиков.
Народ вокруг мгновенно рассосался, когда запахло жареным. Люди в домах позакрывали ставни и навешали засовы на двери. Стражи и в помине не наблюдалось. Неужто нам придется сражаться с передовым отрядом Железного Ордена? Перевес, как мне показалось, даже на их стороне. Слишком много одаренных, Воителей и чародеев. Да и экипированы они получше, не говоря о гурдах. Всадник представлял большую угрозу, нежели пеший солдат.
— Остановись, Тубарро, иначе столкнешься с последствиями! — раздался решительный голос с другой стороны.
[Рейнар Грунхальд]
Слова адепта богини заставили Рейнара задуматься. Нет, он прекрасно понимал, что Мрадиш мог наплести что угодно, лишь бы избежать стычки и ввести орденцев в заблуждение. Однако Грунхальд и раньше задавался определенными вопросами, наблюдая за политикой Ордена. Основная его претензия — это уход из Родлигана. Всего спустя несколько месяцев после сворачивания отделения Железного Креста Черная Длань захватила власть и поставила на трон свою марионетку. Темные последователи начали плодиться как грибы.
Рейнар спорил с высшими иерархами Ордена, но те лишь отвечали, что так решил совет Железного Креста. А почему он так решил — непонятно. Когда-то Грунхальд верил, что Орден охотится на всех темных последователей, а не только божественных посланников.
Стычки с Черной Дланью изредка случались. Рейнар и сам сталкивался с темными культистами. Но постепенно он начал понимать, что это скорее случайность. Статистическая погрешность. Если смотреть на картину шире, то сначала в королевство приходил Орден, распространял свою власть, осваивался. А в какой-то момент они сворачивали свою работу там, и внезапно из страны начинали поступать дурные слухи. Родлиган стал последним таким известным случаем, но не единственным.
После встречи с Мрадишем Грунхальд направился прямиком в главный монастырь Ордена. Он настаивал на аудиенции у совета, но смог поговорить только с несколькими иерархами. Ответов он не получил. «Не смущай ум дурными мыслями», «Тебе это просто померещилось, магистр», «Не слушай коварные речи адептов» и все в таком духе.
Грунхальд затребовал доступ в библиотеку монастыря и казначейство, чтобы провести проверку бухгалтерских книг и попытаться найти в них некоторые закономерности. Орден Железного Креста — большая организация, сотрудничающая со многими правителями и аристократами. На словах, именно от них и принимали пожертвования. Но действительно ли даров хватает на то, чтобы покрыть потребности больших боевых отрядов крестоносцев?
Рейнар и сам после слов Мрадиша начал в этом сомневаться. Не будут феодалы кормить чужую армию, которая не приносит им прямой выгоды. Да, цари и бароны боялись адептов. Нередки случаи, когда посланники Богов бросали вызов правителям и вырезали верхушку. Божественные способности — это не шутка. Но у всего есть мера.
Грунхальд и сам столкнулся с подобным. Именно в результате Балхадской бойни он потерял семью и принял решение стать частью Ордена. Что для перспективного чародея являлось понижением, скажем так. У него стало больше обязанностей и меньше возможностей. Он не мог уделять столько времени и сил магическим изысканиям. Чародеям в Ордене платили больше, чем рядовым паладинам, но это все равно намного меньше заработка свободных магов.
Рейнар словно бы добровольно надел на себя оковы, ограничил себя в развитии. Он считал, что поступает правильно, что борется за высшие идеалы. Не дает проклятым Богам манипулировать людьми, устраивать катастрофы. Что он несет добро.
Однако магистр не учел того, что зло может быть коварным. Что оно не всегда действует открыто. Зло носит личины, зло притворяется, зло даже может периодически совершать добрые поступки. Но в итоге действовать на руку отъявленным злодеями или неким темным сущностям.
