— Мрадиш не служит богам или темным силам. Поэтому Железный Крест не должен вмешиваться. Мы давали обет сражаться со злом и защищать людей.
— Мы и сражаемся со злом, Грунхальд, — хмыкнул Тубарро. — Я понимаю, о чем ты говоришь. Да, порой и среди адептов попадаются хорошие личности, но процент таких людей преступно низок. Мы не можем быть уверены, что на следующий день он не начнет распространять свои крамольные мысли или не пойдет на штурм королевского замка. Проще избавляться от всех посланников до единого. Таков наш путь.
— Я не собираюсь ничего распространять, досточтимые, — заявил Мрадиш, внимательно следящий за их перепалкой.
— Этот путь ведет ко тьме в сердце. Но не это важно. Важнее то, в чьих интересах трудится Орден. Выходит так, что наши старания приводят к усилению Черной Длани. Мы ушли из Родлигана, и темные захватили власть.
— А причем здесь адепты Богов?
— Боги сражаются с конкурентами, в том числе и Черной Дланью. Адепты часто сталкивались с ними в боях.
— Да-да, я уже несколько раз воевал с культистами! А их жрец даже стал моим персональным врагом! — влез Мрадиш. — Живучий, падла. Так что, если вы меня убьете, сделаете одолжение Черной Длани!
— Все это высосано из пальца, — покачал головой Тубарро. — Ты действительно встал на сторону адепта, Грунхальд? Как мог ты предать идеалы Ордена⁈
— Никто из нас не предавал истинные идеалы Ордена! — патетично воскликнул Рейнар. — Это вы следуете слепо туда, куда вам укажут старшие, словно стадо баранов на убой! Даже не задаетесь вопросом, какую цель здесь преследует Орден!
— Ты снова несешь ересь, Грунхальд. Я вынужден буду доложить в Совет.
— Вы, послушники и паладины. Опомнитесь! Хотите вы того или нет, но вы действуете по указке темных сил и уничтожаете тех, кто с ними боролся! Да, среди адептов встречаются отпетые мрази, они и на темный путь иногда вступают, но это происходит не всегда. Именно с такими и должен разбираться Орден Железного Креста. Хоран Мрадиш не служит Тьме, не служит Богам. Он на нашей стороне. Опомнитесь!
— Ты еще и других заразил своей ересью. Не слушайте опального магистра. Считайте, что он уже исключен из Ордена. А, возможно, за ним самим начнется охота, словно за бывалым адептом, если так решат иерархи, — сплюнул Тубарро.
— Ты получил свои силы после двадцати. Признайся: Боги даровали тебе способность к ясновидению!
— Чушь! Силы были во мне всегда, просто спали! — скорчил яростную гримасу Тубарро. — Значит, ты не отступишься и будешь защищать адепта до последнего? В таком случае вы теперь прямые враги Ордена. Отступники, век которых недолог. Уходите сейчас, либо станет слишком поздно.
— Мы будем стоять на страже справедливости до последнего. Таков наш путь! — ударил себя в грудь Рейнар.
— Самое время размяться, — оскалился отшельник-чародей, который отправился с Грунхальдом. — Мы обязаны снести всю эту протухшую тьмой верхушку и направить Орден в правильное русло!
— В атаку! — спокойно проговорил магистр Тубарро, приняв окончательное решение. — Уничтожьте адепта и, если придется, уничтожьте отступников!
— Мы, правда, должны сражаться с братьями из Ордена? — вопросил один послушник нерешительно.
— Не братья они нам, предатели, — скривился ясновидец. — Я сказал: в атаку! Вы оглохли⁈
— Вопросы будем задавать потом, — заявил один из младших командиров. — Адепт должен быть уничтожен. Вперед!
Отряд под предводительством Тубарро попер на караван Мрадиша. На Грунхальда не обращали внимания, посчитав за наименьшую угрозу. Однако Рейнар сидеть сложа руки не собирался. Как это ни печально, но придется ему выступить против своих же побратимов. Заблудшие души, которые он обязан вывести к свету.
Грунхальд бросил последний взгляд на свой отряд, сжав рукоять клинка:
— Назад пути не будет.
— Если мы раскроем глаза хотя бы одному послушнику, значит, все было не зря, — заявил решительного один из орденцев.
— А не раскроем глаза, так расшибем голову. Пустые пешки в играх Богов! — добавил чародей агрессивно.
— В таком случае преподнесем нашим братьям урок. И постараемся сохранить их жизни! За мной! — рявкнул Рейнар и повел гурда вперед.
Конный отряд Тубарро уже окружил караван. Бойцы Мрадиша заняли позиции на крышах фургонов или прятались за окованными броней бортами повозок. Потихоньку атакуя всадников магией, стрелами или хладным железом. Но им в целом приходилось тяжко. Тубарро собрал под свои знамена крупный отряд, в котором было несколько чародеев разных рангов и даже парочка одаренных эльфов.
Да, остроухих тоже принимали в Орден на равных со всеми правах, что эльфам нравилось больше, нежели рабство. Условия для послушников вполне сносные, причем можно дослужиться до более высоких должностей. Эльфов редко делали магистрами, но прецеденты случались. Орден принимал в свои ряды всех желающих. Тех, кто искренне следует идеалам Железного Креста.
