— Торгует, когда не воюет. Наверное, чем-то платят, — пожала она плечами.
— Слишком рискованно. Как бы на нас не напали.
— Мастер, я могу разведать обстановку. Если эльфы задумали неладное — сразу сообщу, — вызвалась Ниуру.
Предприятие выглядело сомнительным. Я не думал, что эльфы платежеспособнее людей. Вряд ли смогут мне много предложить за Высоких. Тем не менее, посмотреть на поселение хотелось. Как я слышал, купцов вполне себе могли пускать в эльфийские деревни, если это не эльфы-каннибалы, конечно.
— Дерзай, — кивнул я. — Мы пройдем дальше по дороге и организуем оборону.
— Да, мастер! Ух, вот они обзавидуются, когда узнают, что я взяла желтый ранг! — довольно проговорила Ниуру.
Красная эльфийка, получив разрешение, свернула на едва приметную тропу и тоже исчезла в зарослях. Мы же прошли дальше и отыскали удобный участок для обороны. Все Высокие эльфы вызвали своих лесных духов. Часть из них мы припрятали в укромных местах, организовав нечто вроде засады. Красным эльфам я особо не доверял, так что готовился к худшему.
Однако эльфы не привели к нам огромную армию. Явилось несколько взрослых Красных эльфов в компании парочки одаренных и экипированных воинов. Я ожидал чего-то более приземленного и примитивного, но доспехи ушастых выглядели достойно. Не из металлов, а из прочных шкур каких-то местных монстров. Металл, судя по всему, был у них в дефиците и шел на оружие.
Оранжевая кожа, желтоватые глаза, огненно-алые волосы. Если так посмотреть, то у Ниуру действительно более блеклые волосы, из-за чего над ней постоянно издевались. Моя рыжая эльфо-жена тоже вернулась. Она шепнула, что никаких враждебных настроений не заметила. Хотя из Ниуру тот еще психолог. Я бы ее суждениям о людях или эльфах слепо не доверял.
Вперед вышел бывалый эльф, который, правда, выглядел едва лет на тридцать. Хотя на самом деле его возраст вполне мог перевалить за сотню.
— Купец Хоран Мрадиш, вы приглашены в поселение Канту-Бейси. Будете нашим почетным гостем! Мое имя Вейру — я один из старейшин города.
— Старейшина, поклянитесь своим огнем, что с гостями ничего не случится, — вдруг добавила Ниуру.
Вейру бросил на эльфийку недовольный взгляд. По всей видимости, подобное обещание значило для Красных эльфов очень много. Я о таком не знал. Хорошо, что Ниуру на моей стороне, а то еще влип бы в очередную передрягу.
— Клянусь собственным огнем, что гости будут в безопасности в Канту-Бейси. Красные эльфы свое слово держат!
Интересно! Впервые мне доведется посетить эльфийское поселение. И даже есть шанс продать ушастым других ушастых. Главное, чтобы у них было чем расплатиться. Люди, эльфы — какая разница, кто платит за товар. Золото оно и на Шимтране золото. Надеюсь, Лиетарис не испортит мне сделку. А то с эльфийской занозы станется.
Караван двинулся по малообъезженной дороге через заросли и траву. Я толком не представлял себе, как именно устроена жизнь Красных эльфов. Каменные и Лесные, например, жили отдельно от людей. Красные и Песчаные же селились на одной территории, можно сказать. Жили эдакими анклавами. Удивительно, каким образом ушастые уживаются с таким агрессивным видом, как люди. У нас бы давно всех аборигенов истребили под корень. Добрые люди на Тардисе живут. Либо подобный симбиоз выгоден обеим сторонам.
Спустя несколько километров пути на горизонте показался лысый холм со своеобразной верхушкой. Вулкан, причем действующий. Вялотекущая огненная река прорезала землю, деля территорию напополам. Жидкая магма спускалась с вершины холма знойной струйкой, несла свои расплавленные массы и затем снова исчезала в провале. Натуральная геенна огненная.
Рядом с лавовой рекой было жарко, но не прям слишком. Магма протекала недолго, уходя под грунт, так что мостов через нее никто не перебрасывал. Да и вряд ли местные способны на подобное чудо инженерной мысли. Мы просто обошли огненную реку и поднялись на небольшую возвышенность. Как пояснила Ниуру, Красные эльфы не любили селиться в низинах, поскольку всегда имелись шансы подтопления как водой, так и лавой во время сезона извержений.
С холма открывался неплохой вид на защищенное поселение. Городок Красных эльфов был обнесем среднего качества стеной. Низ из неровных каменных блоков, верх — из бревен. Строения неказистые и простые, но я ожидал много худшего. Думал, что увижу совсем уж примитивные мазанки, однако дома выглядели опрятными и ухоженными. Канту-Бейси оказался вполне развитым поселением. До людских городов чуть не дотягивал, но, если заменить эльфов на людей, я бы особо не удивился.
Хоть Красные и называли его городом, но поселение выглядело небольшим.
— Дорогого купца и других гостей мы чествуем лучшими блюдами! Жаркое со сладким корнем, сладкий рулет и птица в сладком соусе! Отведайте нашего гостеприимства, во славу огня! — великодушно предложил старейшина Вейру.
— Любите вы сладкое, как я посмотрю, — хмыкнул я.
— Кто ж не любит сладкий корень? Отлично бодрит и восполняет силы! Прошу к столу!
