В принципе, в начале моего пути по Тардису я путешествовал и в более скромной компании, однако сейчас на душе было неспокойно. Надо поскорее добраться до ближайшего крупного города и закупиться новой партией.
Следующий пункт назначения после столицы — Крогвандер. Город, в котором у Ферштагена имелся свой дом. Крогвандер он считал своей родиной, так что он обязательно туда вернется. Либо мы выбьем информацию из его прихвостней и деловых партнеров. Кому-то должно быть известно про Кайя-Терис.
Удивительно, что в эльфийском городе на нас никто не напал. Тогда как при посещении людских городов с нами регулярно приключались различные неприятности.
— Мастер, эльфийка, — подметила Ульдантэ, правящая передней повозкой.
На широкой ветви раскидистого дерева, слегка припорошенного пеплом, восседала Высокая эльфийка.
— Явилась, не запылилась! — всплеснул я руками. — Ну и как нам понимать твое поведение? Ты нарушила наш уговор, украла мое имущество: клинок, доспехи и себя. Мы же договаривались, что ты получишь свободу. Куда ты так торопилась?
— Я… — начала было Лиетарис.
— Мастер, бросьте эту предательницу. У Высоких эльфов нет веры, нет чести…
— Нет пива! — добавил я к словам Ниуру.
— Да послушайте меня! — раздраженно произнесла Лия. — В окрестностях замечено темное войско. Только что курьер проскакал на всех порах, чтобы доложить в столицу. До границы отсюда здесь всего день хода. Кажется, Родлиган теперь решил переключиться с Амаркаса на другую жертву.
— Темные наступают? Час от часу не легче, — прокряхтел я.
— Лия, идем с нами! Одной путешествовать опасно! — позвала Эббот.
— Справлюсь, — скупо подметила она.
— Спасибо, что предупредила! И что не держишь на мастера зла! — помахала ей Лейна.
— Насчет этого не уверена. Однако темные прихвостни — зло большее, нежели странствующий работорговец. Ступайте, у меня еще остались дела!
— Точно не хочешь пойти с нами? Можно даже без ошейника, — расщедрился я. — Я готов принять твои извинения!
— Нашли чем заманивать, — фыркнула она. — Думаю, мы еще встретимся. Если бы только такие способности достались более достойному, — покачала она головой со вздохом.
— Куда уж достойнее Хорана Мрадиша? Давай, заканчивай с делами, и мы обсудим твой рабочий контракт. Главное, постарайся обойтись без смертоубийств!
— Отныне я распоряжаюсь собственной судьбой! — заявила Лиетарис горделиво.
— Все мы — пешки в чьих-то руках, сами того не подозревая, — заметил я философски. — Трогаем, народ! Надо поскорее добраться до убежища!
Высокая эльфийка двинулась обратно в сторону Канту-Бейси, откуда мы вышли. Мы же погнали гурдов дальше в сторону столицы. До захода солнца добраться до безопасного места не успевали. Придется и ночью продолжить путь.
Время шло, час за часом, и гурды без отдыха начали сдавать. Только Мякотка без устали тащила свой фургон. Подумывал, не стоит ли бросить фургоны и попробовать ускакать налегке. Однако мы не владели всей информацией. Где темные, сколько их и не солгала ли нам Лиетарис. Я не мог просто так все бросить и слинять. Да и, как показали грядущие события, мы бы все равно не успели.
Полумесяц Кайи освещал поверхность слабым голубым светом. Повозки неслись по дороге, подпрыгивая на ухабах, которых из-за темноты было плохо видно. Я даже дал коняшкам по красному осколку, дабы они восстановили часть сил.
Города на горизонте так и не показалось. Сначала Ульдантэ услышала приближающийся шум:
— Большой отряд всадников, — доложила Лунная, навострив уши. — Много.
Затем и я заслышал мерный топот множества подкованных копыт. Звучало будто постоянный ритм вроде текущей бурной реки или шума падающего града. Преследователей оказалось действительно много. Двигались они, как и мы, по направлению к столице Тарга. Это еще могли быть местные силы, но я привык предполагать худшее.
Вот же невезуха! Сначала в Амаркасе попали случайно под обстрел — пришлось пережить осаду темными войсками. Теперь напоролись на родлиганцев уже в Тарге! Специально ведь ехали в объезд. Как будто Боги удачи смеялись надо мной!
— Или же цель родлиганцев не захват соседних территорий, а… я сам?
[Лиетарис Ал Тарде’Неску]
Мрадиш умудрился втюхать Высоких эльфов Красным. Уму непостижимо. Этот прожженный торгаш сможет даже жителям Кливьерси продать корзину льда. Лия не слишком хорошо относилась к Красным эльфам, но особой вражды между их видами не было. Они проживали далеко друг от другах, так что повода пересечься в кровопролитных баталиях не находилось. Лия не любила Красных за выспыльчивость и имульсивность, но сами по себе подобные качества не делали их злыми.
Она наблюдала за кутежом каравана и продажей рабов из соседнего леса, забравшись на самое высокое дерево. Было плохо видно, что происходит за высокой оградой. Плантации просматривались получше. Насколько она поняла, Хоран продал эльфов старейшине поселения — приметному эльфу с густыми алыми волосами. Лиетарис постаралась запомнить его внешний вид.
