— Грабить? Побойтесь света, у нас таких понятий нет. В Черной Длани все ресурсы общие. Золото пойдет на важное дело по укреплению обороноспособности Родлигана, на развитие темных проектов. Нам надо распространять свое влияние дальше по континенту. Немного золота оставлю. Ты и с таким количеством не пропадешь.
Мне оставалось лишь хватать ртом воздух и сжимать кулаки от злости. Темный жрец не раз покушался на мою жизнь и свободу, угрожал моему здоровью, охотился и загонял, чуть не поубивал моих любимых слуг. Все это я мог ему простить, но сейчас он действительно перешел черту. Золото — это то, в чем я не шел ни на какие уступки.
Ургнаш должен умереть мучительной смертью. Я эту падлу точно отправлю на тот свет. Причем, навсегда. Надо лишь найти действенный способ, как сделать так, чтобы Шукхур снова не спас своего служителя, как это было в оба прошлых раза. Поганец посмел покуситься на святое — мои деньги. Он за это точно поплатится!
Наконец, принесли все требуемое для ритуала: пару раненых гурдов, нескольких тощих птиц, похожих на куриц, и четырех послушников, пострадавших в битве ранее. Похоже, культисты сначала метнулись в Канту-Бейси, где немного огребли, а затем бросились по нашему следу. Такое ощущение, что за мной постоянно следили сверху, а это крайне дурной знак.
Мне не хотелось, чтобы проклятые небожители знали, где я нахожусь и насылали своих прихвостней по велению левой пятки! Поэтому надо не только найти способ уничтожить верхного жреца окончательно, но и отыскать себе универсальную защиту. Даже если придется молиться одному из Богов для этого — надо идти на такой шаг. Как бы мне ни хотелось сохранить независимость и держаться подальше от этой возни небожителей, слишком влиятельны они были на земле. Нужно искать покровителя.
Либо какое-нибудь особенное заклинание. Магия на Тардисе способна решить многие проблемы. Возможно, есть способ скрыть свое присутствие от божественного взора. Эх, тяжко простому смертному бороться с божественными миньонами!
Ульдантэ с Ниуру стеснялись своей наготы пред таким огромным количеством народа, но темные, на удивление, вели себя смирно. Ритуал для них был намного важнее обворожительных красоток. Ну а я там в целом все уже видел. Зирмаш вздыхал и трясся за свою жизнь, но ничего поделать не мог. Наверняка чародей сто раз пожалел, что его купил именно я. Хотя мы с ним много времени потратили на улучшение печатей.
— Братья и сестры! — принялся вещать Ургнаш. — Сегодня мы собрались, чтобы принять в свои ряды новых послушников! Начнем же с причастия крови!
Жрец замахнулся и полоснул по ближайшему гурду зачарованной саблей. Животина такой подставы от него явно не ожидала. Чары сделали свое дело. За один сильный удар Ургнаш перерубил коняшке голову. Хлынула кровь.
— Окропите тела свои кровью, запомните ее вкус и цвет!
Раненых гурдов принесли в жертву. Нас четверых обдали кровью с ног до головы. Хорошо, хоть наших гурдов не тронули. И правильно, что Мякотку с Лейной я увел подальше. А то психика ребенка могла и не выдержать такого треша. Впрочем, местные дети воспитывались в суровых условиях, повидать всякой дичи успели. Лейна и вовсе побывала в рабынях.
— Время жертвы! Послушники, выходите!
К нам на поляну — кто вышел сам, кого вынесли — четверо культистов. Часть из них также была ранена. Видимо, поэтому их и избрали.
— Верховный жрец, позвольте нам встретиться с Владыкой! — благоговейно прошептал один из фанатиков.
— Скоро вы увидитесь с ним! В темных чертогах вас будут чествовать как героев! — декларировал Ургнаш. — Помогите же послушникам отправиться в чертоги тьмы!
Нам передали по тонкому кинжалу мизерикорду. Послушники встали перед нами на колени, оголив грудь. Убивать вот так — не то же самое, что и в честном бою, но меня совесть сильно не мучила. Все равно это обычные темные прихлебали, которых я успел уничтожить несколько десятков. Эх, жестокий мир делает людей жестокими!
Резким ударом я вонзил кинжал в сердце послушника. Тот сжал зубы, после чего рухнул вниз в траву, подняв облачко пепла. Так он и не издал ни звука. Зирмаш недолго колебался. Выбора у него в любом случае не было. Чародей умертвил свою жертву. Эльфиек судьба людей, а в особенности темных культистов, вообще никак не трогала. Ниуру и Ульдантэ вонзили кинжалы в сердца своих целей.
Я с интересом следил за развитием ситуации. Решение уже принято, и на исход повлиять все равно невозможно. Хорошо, что нам не подсунули невинные жертвы. Тогда бы решиться было намного сложнее.
— Воздадим дань уважения павшим!
Ургнаш вместе с еще тремя жрецами подошли к мертвым послушникам и возложили ладони на их лица либо голову. Повалил черный дым, запахло паленым. Тела сморщились, скукожились. Жрецы отняли ладони, и на головах жертв остались большие темные метки. Так называемая Черная Длань.
— Время тьмы! — объявил Ургнаш. — Аколиты! Изымайте осколки и поглощайте!
— Осколки? Может, оставим это на потом? — взмолился я, играя свою роль.
— Не думай, что ты самый хитрый, Хоран! От тьмы тебе не уйти! — заявил он.
