— Не исключаю. Но и ходить в ошейнике всю оставшуюся жизнь никто не желает.
— Сестра Лиетарис, — обратилась одна из Высоких эльфиек. — Тебе известно, кто из чародеев сможет нам помочь?
— Есть один человек на примете, — кивнула брюнетка. — Он, конечно, тот еще мерзавец, но лучшего выбора нет. Нам надо отдохнуть и как следует выспаться. Распределите дежурства, я попробую поохотиться. Завтра мы отправимся на поиски чародея и снимем чертовы ошейники!
[Хоран Мрадиш]
Знал бы прикуп, жил бы на морском побережье. Сотовой связи или иных средств быстрой коммуникации на Тардисе не существовало. Разве что ручные птицы-курьеры. Поэтому про вторжение темного войска в Родлиган мы узнали с запозданием. И где они точно находятся не знали. Если бы я был в курсе, что они следуют за нами по пятам, то сразу бы бросил фургоны и пустился во весь опор налегке, невзирая на темное время суток. Либо попробовал где-то схорониться.
Однако история не знает сослагательного наклонения. Наш караван двигался хоть и быстрее обычного, но обогнать скачущих всадников никак не мог. Тем более темные отродья обычно имели неплохое ночное зрение, в отличие от наших гурдов. В полутьме на такой ухабистой дороге лошадь легко могла сломать себе ногу.
Мы добрались до невысокой сопки, сошли с дороги и углубились в поле. Постарались занять более удобную позицию для обороны. Однако по мере приближения воинства становилось понятно, что шансы наши невелики. Я, Зирмаш, Лейна, Ульдантэ и Ниуру против сотни воителей и темных жрецов? Каким бы оптимистом я ни был, на свою победу я бы точно не поставил. Наши гурды серьезно устали. Разве что Мякотка еще могла скакать на полную.
Темные силуэты преследователей показались из-за поворота. В полумраке было сложно разглядеть, но Ульдантэ сразу подтвердила с ее-то зорким лунным зрением:
— Родлиганцы. Со жрецами.
— Надо что-то срочно придумывать! Может, нам разделиться и скрыться в лесу⁈
— Темные отродья почуют нас. К тому же все вокруг покрыто свежим пеплом, — покачала головой Ульдантэ. — Наши следы будут слишком заметны.
— Вот же дерьмо ксарга! — ругнулся я, лихорадочно соображая.
Оставался единственный вариант — Мякотка. Но всех она явно не унесет. Я мог бы спасти себя, например. Ведь я у себя один. Оставить слуг на растерзание темным. Или захватить с собой Лейну, благо, она весила немного. Под осколками Мякотка должна домчать нас до города.
Времени оставалось считанные мгновения. Решение следовало принимать незамедлительно. Хоран Мрадиш во мне велел бежать сломя голову. Бросить слуг, фургоны и гурдов. Золото в хранилище есть, так что можно будет купить новых. Продолжить свое любимое дело. Прям крахом это бы для меня не стало.
Однако в душе поднялось упрямое негодование. Не сказал бы, что это было влияние старой личности. Скорее нечто новое. Синтез моей основной личности и осколков Мрадиша. Нет, я не хотел героически умереть, как-то жертвовать собой. Я в принципе не хотел умирать.
Просто в душе поднялась злость из-за несправедливости происходящего. Какого хрена темные забыли в Тарге? Неужто гонятся именно за мной? Вышли бы со мной один на один, я бы любого жреца в гурдий рог скрутил! Нет, только толпой загонять жертву и способны! Нахрен! Пусть катятся к лешему! Пятки Хорана Мрадиша им не видать!
— Так! — принялся я быстро действовать. — Полезай и скачи во весь опор!
Я подхватил пискнувшую от неожиданности Лейну и быстро закинул на Мякотку.
— Но, наставник…
— Делай, как я говорю. Пошла!
Гурдиха тоже покосилась на меня с немым вопросом в больших умных глазах. Мол, мастер, ты чего это — спятил?
— Двигай! — со всего размаху вдарил я по лошадиному крупу.
Мякотка сорвалась с места и понеслась по дороге вместе с Лейной, еле сумевшей удержаться сверху. Оседлать-то мы гурдов не успели, так что ей приходилось хвататься за сбрую.
— Наставник, держитесь! Вы еще не научили меня своим техникам! — крикнула девчонка напоследок.
— Обязательно…
Гурдиха оранжевого ранга довольно быстро унесла юную чародейку прочь от темных сил. Всадники с гербами Родлигана и Черной Длани ворвались на нашу поляну. Следом за передовыми, самыми быстрыми частями, постепенно подтягивались и остальные. Гурды носили следы некроза тканей, у некоторых были черные глаза или темные полосы на шкуре. Не всех, но многих конелосяшек культисты пичкали темными осколками, что делало зверье выносливиее и сильнее. Примерно как и мою Мякотку. Поэтому на обычных гурдах мы бы от них точно не оторвались. И так загнали коняшек.
Нас окружили почти со всех сторон. Видя, что мы особо не сопротивляемся и не собираемся бежать, родлиганцы не стали наступать. Просто оцепили и прочесали местность. У темных действительно имелись специальные умертвия-ищейки, которые разнюхивали все вокруг.
Вскоре к нам выехал неизвестный мне молодой жрец. Вычурная мантия, черные глаза, гладкая бледная, почти белая кожа и довольная улыбка на холеном лице. Он спешился и любезно обратился:
— Дорогой Хоран, давно не виделись!
— Ургнаш? — догадался я.
