На этом успехи Лиетарис сошли на нет. Она уничтожила двоих жрецов, после чего взялась за всадников. Подрезала ноги гурдам, вступала в стычки с воителями. Темный сгусток задел ее по касательной, повредив доспехи. Темный Воитель чуть не выбил у нее клинок из рук — настолько силен оказался его удар. Лиетарис пришлось отступить.
Пот катился градом, сердце бешено прыгало в груди. Словно специально подгадав момент, вулкан неподалеку принялся бурно извергать кипящие потоки лавы и высокие гейзеры пепла. Поселение постепенно заволокло пепельной бурей. Все сражающиеся покрылись серой хмарью.
— Вам не сломить Красных эльфов, темные ублюдки! — произнес зычный голос старейшины.
— Вы просто насекомые, стоящие на пути великого Ургнаша!
Лиетарис застала неприглядную картину. Верховный жрец родлиганцев вместе с соратниками сломил оборону одаренных эльфов, выставивших огненный щит. Огромный черный сгусток проломил преграду и окутал старейшину Канту-Бейси. Эльф зашелся в немом крике, а затем покалеченному отрубили голову.
Старейшина, купивший рабов, погиб, и Лиетарис моментально пришел в голову новый план действий. Эльфийка ускорилась и метнулась к участку, где держали строй Высокие эльфы. Часть из них погибла, часть получила ранения, но сородичи еще держались. И пускай они были из конкурирующего клана, в такую минуту былые распри забывались. Даже вредного Бараниса она желала спасти.
— Ваш хозяин мертв! — объявила она громко. — Вас больше ничего не держит! Скорее, уходим!
— Сестра, мы не можем показать спину врагу… — ответил упрямый Баранис.
Лиетарис сцепила зубы. Неужели они все полягут в этой бессмысленной бойне?
— Его здесь нет, отрыжка гурда! — донесся до нее раздраженный голос верховного жреца Ургнаша. — Скорее, он должен быть где-то рядом! Отходим, бросьте этих насекомых. Берите осколки, живее! Ищем адепта!
Темное воинство без промедлений вскрывало тела павших, забирало ценные камни, некоторое оружие и доспехи. Часть тел всадники захватили с собой, закинув на свободных гурдов, но многих просто бросили. Словно для них солдаты являлись просто расходным материалом.
Родлиганцы со жрецами принялись отступать, хотя могли довершить разгром. Будто у них имелось более важное задание, чем захватить Канту-Бейси. Здесь они могли бы пополнить свою армию новыми культистами и поднять мертвых с того света, поставить павших себе на службу. Однако темные решили уйти. И Лиетарис догадывалась зачем. Похоже, мастер Хоран сильно насолил Ургнашу, раз он лично явился за ним, да еще и собрал большое воинство. Вряд ли даже ценным жрецам темного бога дозволялись подобные вольности на регулярной основе.
Не исключено, что у владыки ночи имелись свои планы на адепта. Все-таки Мрадиш демонстрировал интересные умения. Боги не были всеведущи. Им запрещалось серьезно влиять на происходящее. Однако иногда могли и лично вмешаться. Лиетарис порой задавалась вопросом, что за могущественная сущность диктовала Богам свои условия. Правила демиурги старались не нарушать. Лишь через своих адептов и последователей Боги оказывали влияние на нижний мир.
Эльфийке оставалось надеяться, что караван Хорана успел добраться до безопасного поселения и родлиганцы его не достанут. Все-таки смерти своему бывшему хозяину она более не желала.
— Теперь вы довольны? Темные ушли.
— Уходим, сестра, — кивнул Баранис.
Выжившие Высокие эльфы сбились в кучу и быстро улизнули из Канту-Бейси. У Красных эльфов были иные заботы в этот момент. Небольшая пепельная буря затрудняла обзор, так что на их уход почти не обратили внимание. Вскоре поредевший отряд Высоких эльфов в ошейниках очутился в лесной зоне.
Группа прошла дальше на юг, совершив небольшой крюк и остановилась у реки ниже по течению. Здесь эльфы встали на привал. Отмылись, напились и подлатали раненых по мере возможностей. Никто из них не обладал целительскими способностями, но и без них можно оказать помощь. Перетянуть конечности, остановить кровотечения, наложить шину, перевязать. В окрестностях обнаружилось невзрачное растение, которое слегка ускоряло восстановление тканей. Не зелье лечения, но другого варианта поблизости не нашлось.
Отряд был слишком изможден боем, чтобы предпринимать какие-либо активные действия. Наступала ночь. Им следовало искать укрытие, еду и разводить костер. Но это все первоочередные планы. А что насчет планов на будущее?
— Спасибо, что вернулась за нами, сестра Лиетарис, — кивнул ей Баранис.
— Таков мой долг, — ответила она спокойно.
— Нам надо вернуться в Священный Лес…
— Ты прав. Есть лишь одна загвоздка. Ошейники.
— М-да… — потрогал он аксессуар на своей шее. — Даже со смертью хозяина они не снимаются так просто.
— Беглых рабов обычно разыскивают, но вам вряд ли это грозит. Красным эльфам не до того.
— Кому-нибудь известно, как нам снять клятые ошейники? — поинтересовался Баранис. — Может, в Священном Лесу нам помогут?
— Нам может помочь только опытный чародей, — покачала головой Лия.
— Ты предлагаешь обратиться к человеку? Он затребует слишком высокую цену.
