Я пересказал им свежую информацию о местоположении и составе войск Тарга. Жрецов мой рассказ удовлетворил. Они все еще относились ко мне с легкой настороженностью. Ведь не всякий темный желает добра Родлигану или Черной Длани. Упоминание личного визита Шукхура не сильно помогло. Я мог просто соврать. Стопроцентного способа доказать им, что я — свой, не существовало.
Тем не менее родлиганцы сразу перестали относиться ко мне как к врагу, и выделили несколько сопровождающих, чтобы провести в город. Ниуру продемонстрировала свои темные способности, и народ успокоился. Остальные ведь мои рабы, а значит, не имело большого значения заражены они скверной или нет. Лейне пришлось цеплять на себя маскировку — ученица теперь расхаживала с бутафорским ошейником.
Рабов в Родлигане использовали активно.
— Почему бы просто не заразить всех жителей скверной? — поинтересовался я в пути.
— Мерзкий божок защищает свою паству. Ниликор Всепрощающий — так его величают. Преданных его адептов тьма не берет. Поэтому приходится прибегать к ошейникам, но всех магией подчинения не обложишь. Надсмотрщики должны быть свободными.
— Кто будет смотреть за смотрящими, да? — хмыкнул я понимающе.
— Наших братьев и сестер тоже могут подкупить. Мы почти разбили остатки бунтовщиков, но локальные очаги встречаются. Поэтому смотрите в оба. Паства Ниликора не любит темных. Советую вам проверять еду на яды.
— И кто из нас еще более темный.
— И не говори, друг Хоран. Если бы все вокруг приняли тьму, наступил бы рай на Тардисе!
Нас проводили до населенного пункта под названием Верхний Салс или Ун-Салс. Небольшой укрепленный городок с мощными стенами, служивший опорой во время прошлых противостояний с соседним Таргом. Воевали тут частенько и со вкусом. Еще до того, как Черная Длань обрела полную власть над Родлиганом.
Время шло к ночи, да к тому же нам требовалось пополнить припасы. Рабами в Верхнем Салсе не торговали, поэтому задерживаться здесь я не планировал. Нам советовали ехать сразу к столице. Именно там происходила вся торговля невольниками. Черная Длань запретила частную работорговлю в стране. Само собой, если кто-то из других стран привозил рабов, они принимали их охотно.
Не самые хорошие новости для меня, ведь конкуренции среди покупателей, по сути, не осталось. Это означало, что цены мне Черная Длань может выставить заниженные. Ведь больше никто в Родлигане у меня рабов не купит. Проклятые диктаторы и государственники, всю малину портят честным торговцам!
Верхний Салс производил гнетущее впечатление. Хмурые лица без улыбок, темные стяги на стенах зданий, патрули солдат Черной Длани. Разве что детишки весело резвились на улицах. Их жизни шли своим чередом.
На главной площади на виселицах покачивались казненные бунтовщики. Грудины их были вскрыты, конечно. Осколки изымались сразу.
На наш караван глядели без приязни. Казалось, в нас чуяли темных издали, хотя без тщательной проверки тьму во мне фиг обнаружишь. Темный Скрыт работал исправно. Вероятно, все купцы здесь так или иначе работали на Черную Длань, вот и нас по умолчанию записали в их число.
Храм бога Ниликора был сожжен, а затем снесен почти до основания. Вместо него возводился храм Черной Длани. Вероятно, похожая картина встречалась в каждом городе.
Трактирщик постоялого двора встретил нас хмурым взглядом из-под кустистых бровей. Таверна, несмотря на поздний час, стояла полупустая. При виде каравана работорговца местные презрительно плевали на пол. Не потому, что я торговал рабами, а потому, что торговал с темными.
— Ступайте лучше в Темный Приют. Тут вам не рады.
— Уже поздно, и я не собираюсь искать другой постоялый двор. Кому не нравится, можете пообщаться с моим электрическим другом!
Я продемонстрировал молниевый сгусток, и народ проникся. Больше в мою сторону не плевали и старались не смотреть в глаза. Дабы сэкономить время, я решил закупить провиант здесь же, а не таскаться с утра по рынку. Договорившись с трактирщиком, я вернулся во двор.
Благодаря Темному Скрыту мое приближение осталось незамеченным. Я подслушал переговоры между Высокими эльфами.
— Ты не должна служить темному, сестра! — возмущался Баранис.
— Возможно, Хоран сумеет избавиться от тьмы.
— А если нет? Он и тебя затянет в темный омут!
— Пусть так. Мое решение неизменно. Я дала клятву служить Мрадишу и не намерена нарушать слово. Если меня поглотит тьма, значит, кто-то пронзит мое черное сердце и окончит мой жизненный путь.
— Честь — это важно, но против темных нужно бороться иными методами!
— Вы наговариваете на мастера! — вклинился вдруг тонкий голосок Лейны. — Он справится с влиянием тьмы и избавится от скверны! Мы приехали в Родлиган, чтобы помочь бедным жителями!
Я почесал свою лысину. О героических свершениях, признаться, не задумывался. Если они принесут мне выгоду, то помочь можно. А так ради чего горбатиться? Я же не призванный герой, который обязан бороться со злом. Нет уж, пусть другие жилы рвут.
— Ты слишком хорошо думаешь о Мрадише, — заметила Лия.
— Нет, это вы слишком плохо думаете о нем! — откликнулась ученица.
