Только мы остановились на ночь и расставили фургоны в защитном порядке, как от дозорных эльфов из леса последовал сигнал. Раздалась еле уловимая птичья трель, однако другие ушастые ее расслышали.
— Тревога! Готовимся к обороне!
За время в дороге мы пару раз проводили учебные тревоги, но всерьез на купленный сброд я не рассчитывал. Да и Высокие эльфы вряд ли будут сражаться за мой караван до смерти. К сожалению, мои финансы значительно просели, поэтому и качество слуг упало заметно. Сейчас я защищен примерно так же, как и во время покупки Лесных эльфов в Рифтонге. Остается рассчитывать только на себя да Лейну с Ульдантэ.
Мы как раз успели вооружиться и нацепить доспехи. Уголовникам тоже полагалось по стеганке. Владеющие стрелковым оружием забирались на крышу фургонов, откуда и будут стрелять из луков. Классическое наше построение. Жаль, что бойцов все время приходилось обучать заново. Вот и сейчас несколько уголовников и Красных эльфов затупили. Создали давку возле шкафа с оружием. Чуть не передрались за обладание клинком, коих у нас был дефицит. Обычно сброд вооружали копьями.
— Хорош драться, шелупонь! — рявкнул Башка — тот самый заводила, который спровоцировал нападение. — Берите оружие, если не хотите сдохнуть.
— Мудрые слова, — согласился я. — Защищайте хозяина, оберегайте гурдов и караван. Мякотка, мочи!
В следующую секунду из леса повалили эльфы. Красные эльфы. Часть неслась верхом, около половины передвигались на своих двоих. Ушастые разъезжали на худосочных, ловких гурдах. Такие могли и через густые заросли прорваться. Мякотке было бы уже тяжело так легко маневрировать в лесу.
— Режь людишек! Собирай скальпы! Кто больше наберет, тому почет! Жги тварей! Руби детенышей! Да будет Огонь!
Красные эльфы улюлюкали, горлопанили и яростно визжали, бряцая оружием и доспехами. Полетели отравленные стрелы и дротики. Всадники с копьями проносились мимо слуг. Острые лезвия легко входили в плоть, протыкая простые доспехи. Уголовники мерли один за другим. Все-таки они — преступники в первую очередь, а не воины. Мне было их самих не жаль. Жаль потраченных денег.
По всей видимости, нас атаковало одно из безбашенных, диких племен Красных эльфов — тех самых, среди которых встречались людоеды и прочие психи. Никакой милости детям. Вырезали всех людей подчистую. Таких эльфов старались уничтожать в первую очередь. Только обычно они вели кочевую жизнь и промышляли разбоем, редко попадаясь войскам людей. Из-за чего и другим Красным эльфам доставалось под раздачу.
Лесные духи, усиленные обоюдоострыми мини-копьями, изрядно покромсали ноги гурдов. Жаль, что Красные достаточно быстро изничтожали миньонов с помощью огня. Ниуру, Ульдантэ и Лиетарис воевали за десятерых. Ушастые получали глубокие раны, лишались конечностей, помирали.
Лейна тоже вносила свою лепту. Мы улучшили ее Молниевое Копье до оранжевого ранга, так что при каждом удачном попадании она выводила противника из строя. А там уж его добивали либо уголовники, либо лучники с другими слугами. Мякотка тоже резвилась вовсю, отправляя Красных поганцев в полет.
Подстава пришла, откуда не ждали. Следовало догадаться, что купленные мной Красные эльфы могут быть связаны с нападавшими.
— Сопротивляйтесь, братья! — крикнули им нападавшие. — Сместите гнев на других!
И мои Красные эльфы действительно каким-то образом принялись саботировать мои прямые приказы. Мне вред они нанести не могли, но другим мешали. И даже Мякотку атаковали огненными оплеухами.
— Сестра, прекрати бить по своим. Проучим бледнолицых людишек! И мы вместе пожрем их сердца! — обратился оранжевокожий вождь.
— Не братья вы мне, гады красноволосые! — рявкнула Ниуру. — Горите в огне!
И принялась поливать сородичей разрушительными огненными серпами, в коих, если приглядеться, были заметны полосы скверны. Горели эльфы хорошо.
Мякотке нанесли несколько ожогов, и во мне поднялась глубинная злость. Вроде бы разумом я понимал, что мне стоило сидеть в укрытии и поливать врагов разрядами издали. Однако рассудок немного помутился. Возможно, на это повлияла Тьма внутри — сказать сложно.
Я обнаружил себя уже на земле с клинком в руках, отчаянно рубящим эльфийские головы.
— Хотите мой лысый скальп⁈ — оскалился я. — Попробуйте достаньте!
Молниевые Копья летели то в одного, то в другого. Барьер защищал меня от стрел и копий. Зачарованная сталь прошивала хлипкие доспехи эльфов, обрубала конечности гурдам. Я наслаждался резней. Впервые испытывал нечто подобное. Казалось, внутри меня все ликовало и радовалось смертям вокруг.
Заклинания мои стали немного мощнее. Молния могла свалить даже эльфа в доспехах. Одаренные пытались закрываться щитами, но и их доставали. Лиетарис попытались зажать возле фургона, однако я пришел ей на выручку и взял часть бойцов на себя. Уроки и тренировки не прошли даром. Я сражался почти на равных с опытными воителями эльфов — ловкими, быстрыми, смертоносными. Покруче гоблинов явно. Правда, и мне самому доставалось, но на мелочи я в пылу боя не обращал внимание.
Налет Красных индейце-эльфов не удался. Мы дали достойный отпор.
