— Плохо, бойцы. Отвратительно! Но ничего: тяжело в учении — легко в бою. По команде занимаем оговоренные позиции. Лучники забираются на крыши повозок и поднимают борта, остальные встают под щитами и ждут указаний взводного. В бою командовать будет Лия как наиболее опытная.
Брюнетка склонила голову, выражая таким образом легкое удивление. Похоже, она не ожидала, что я назначу ее старшей.
— Трындуил, будешь отдавать приказания стрелкам: на какой повозке лучше собраться, по каким целям вести огонь в первую очередь. Всем ясно?
— Да, мастер!
— Я не слышу вас!
— ДА, МАСТЕР!
— Вот. Орлы, а не эльфы! Отрабатываем учебную тревогу. Два десятка гоблинов атакуют караван с правого фланга. Действуйте!
Лесные эльфы, как и ожидалось, долго тупили. Похоже, они никогда не участвовали в учебных тренировках. Лия же сориентировалась сразу. Брюнетка отправилась вооружаться к задней части передней повозки, где хранились мечи, копья, луки и щиты. Следом подоспел Трындуил с соратниками.
Только спустя пару минут ушастые залезли на повозки и начали возиться со щитами. Пехотинцы выстроились в боевом порядке на правом фланге.
— А гурдов кто распрягать будет? Слишком долго возились! Ниуру, займешься лошадьми. Найди себе одного помощника из пехотинцев. Трындуил, распредели стрелков на две группы. Одна будет брать стрелы с луками для себя и товарищей, другие сразу полезут на крыши и займутся установкой бортов. Задача ясна? Через пять минут повторим.
Пока рабы обговаривали новые установки и распределяли роли, я немного размялся. Сделал зарядку, несколько подходов на перекладине, в том числе занялся и прессом. От пуза следовало как-то избавляться. Руки мои дрожали, но сегодня я подтянулся аж пять раз! Правда, пока что в простом хвате. После драки в целом мне удалось прийти в себя, не без помощи осколков. Такими темпами я смогу набрать форму довольно быстро, если тело Хорана позволит. А то иногда складывалось впечатление, что после очередного упражнения у меня отвалится либо голова, либо задница. Осколки — реально тема. Думаю, наши качки отдали бы многое, чтобы так быстро восстанавливаться после травм или тяжелых тренировок, которые, по сути своей, тоже являлись травмами для мышц и разных связок.
— Всем занять исходные позиции в фургонах, где вы обычно и находитесь в дороге, — скомандовал я, заметив, что эльфы утрясли все вопросы между собой.
Лия с Ниуру заняли свои места на козлах, к Красной присоединился помощник из Лесных. Трындуил вместе с большинством забрались в фургоны.
— Боевая тревога! — рыкнул я. — Гоблины по левому флангу!
На сей раз рабы действовали намного более слаженно. Все еще путались и толкались, но хотя бы каждый понимал, что ему надо делать. Часть Лесных подняла борта на крыше, другие поднесли им луки со стрелами. Пехотинцы заняли оборону по левому флангу, используя в том числе укрытия. Лия отдавала им более конкретные указания, расставляя с учетом рельефа и местности. Действовала брюнетка вполне грамотно, как на мой непрофессиональный взгляд. Я себя великим стратегом не считал, так что решил оставить детали на более сведущих подчиненных. Гурдов быстро распрягли, выдернув специальные штифты из пазов, и отправили на правый фланг, подальше от места сражения. Лошадок стоило беречь.
— Уже лучше, — покивал я. — Потренируйтесь в стрельбе с крыш по любым мишеням на ваш выбор. Кроме вашего любимого мастера, разумеется.
Лесная братва принялась палить из лука по деревцам и папоротнику. Трындуил, конечно, шмалял будто из пулемета при использовании своей особой способности. Еще двое одаренных тоже неплохо справлялись. Остальные — ни рыба, ни мясо. Возникло ощущение, что я и то без подготовки смогу лучше. Любопытства ради тоже попробовал пострелять из лука. Оказалось, что я серьезно переоценил собственные возможности. Лесные эльфы, даже истощенные и уставшие, стреляли лучше меня. Думаю, базовыми навыками смогу овладеть со временем, но пока что мне стоило сосредоточиться на клинковом бое.
Вечером мы пересекли границу Рифтонга и Никса незаметно для себя. Ни блокпостов, ни дозорных вышек тут не ставили. Хотя тело ломило с непривычки, я все-таки еще раз немного потренировался, напрягая уставшие мускулы. И закусил еще одним красным осколком, чтобы к утру быть бодрячком.
Ночь выдалась на удивление прохладной, и я едва не подмерз под утро.
— Ну и дубак, — пробормотал я, выходя на утренние процедуры. Зубы теперь Хоран чистил регулярно. — Похоже, скоро холода наступят…
— Холода? — откликнулась Лия, шествующая за мной по пятам. — Мы ведь в Фентлард едем, мастер.
— И что? В Фентларде круглый год холодно?
— Именно так, — невозмутимо ответила брюнетка.
— А как насчет ле… — я попытался выговорить названия сезонов: весна, лето, осень и зима, однако не преуспел. В местном наречии не существовало таких понятий! — Подожди, разве не бывает такое, что полгода тепло, потом полгода холодно, и так повторяется из года в год?
— Немного погода меняется, но все зависит от места. В Рифтонге обычно тепло, в Фентларде прохладно.
