Еще один плевок. Я снова отпрыгнул и увидел, что за каплей стелется след из слизи. Значит, снаружи она не кислотная. Но пора переходить от созерцания к действию. А действовать сейчас я мог только одним способом.
Из руки вырвался энергетический импульс. Я ожидал, что он не подействует, отразиться или что-то еще в том же духе. Но капля изогнулась в том месте и импульс прошел мимо! Вот это новость, а жук не уворачивался. Ладно, буду целиться лучше.
Новый импульс. В этот раз я бил прямо в центр. Края капли разошлись, появилась дырка и мой заряд прошел через нее, а капля снова стала целой. Подлость. Хоть не «попадос». Это словечко от меня отлипло.
И еще большая подлость, когда в ответ она плюнула уже не одиночным плевком, а веером мелких капель. Я увернулся, но одна капля все же попала мне на правую руку. Хорошо, что не надел рубашку, иначе испортил бы. И хорошо, что правая — я левша. Первым порывом было стереть каплю, но я сдержался, увернулся еще от одного плевка, под пути сорвал пучок травы и вытер каплю им. Стало легче, но руку все равно жгло. Пора с этим кончать, разозлился я. Меня бьет, сама уворачивается — надоело.
Я спрятался за дерево, вытащил флакон с прозрачным эликсиром и выпил. Проглотил настолько быстро, что вкуса не ощутил. Тело сразу показалось будто легче. Я испугался, что это зелье левитации. Если так, то улечу от твари. Однако прыжок на месте не поднял меня в воздух. Тем лучше. Теперь надо разобраться, как это действует. Быстрый взгляд из-за дерева дал понять, что капля продолжает ползти ко мне. Я поднял руку в ее направлении, сконцентрировался, ощутил магию и высвободил ее.
Из руки вырвался порыв ветра. Не ураган, но и не легкий бриз. Такой ветер обычно гнет деревья. Вот и капля проехалась назад по своему же следу, роняя части себя. Раздалось шипение обожженной травы, когда на нее упали части капли. Значит, внутри она все же вся кислотная. Интересно, что с нее можно собрать, кроме нее самой? Кстати, она стала меньше.
Теперь я знал, что смогу с ней справиться, и начал выпускать один порыв ветра за другим. С каждым разом капля становилась все меньше. В какой-то момент она снова плюнула, но кислоту ветром бросило в нее же. Плевок разорвал защитную оболочку и из дырки брызнула кислота, сделав каплю еще меньше. Я занес руку для еще одного порыва, но заметил, что дырка не закрывается и из нее изливается кислота, а сама капля сдувается на глазах.
Удивленный и заинтересованный, я опустил руку и с опаской наблюдал со стороны. И только теперь понял, что истратил много сил — меня мелко трясло, а левая рука, которой и выпускал ветер, вообще не ощущалась.
Прошла примерно минута и капля сдулась как воздушный шарик. Вокруг шипела и умирала трава, в земле появились проплешины и небольшие лунки. Да, лагерь я, пожалуй, перенесу. Но сначала достал пустой флакон и собрал туда немного кислоты. Потом побежал к ручью и опустил раненую руку в воду. Кайф. Жаль только, что обработать нечем. Интересно, из кого надо сделать эликсир, чтобы получить магию исцеления? Надеюсь, не единорога.
Я посмеялся, растер и приложил подорожник к ране. Потом вымыл флакон из-под зелья воздуха и вернулся в лагерь. Собрал пожитки и отправился в путь. Надо все же найти какого-то нормального зверя или птицу, а то запасов из города осталось только до завтра. Интересно, монстры съедобны? Вот тот же заяц, который так удачно попал в паутину? И что в нем особенного, кроме размера и очевидной плотоядности? Пока не добуду нормальные эликсиры, проверять не рискну. Если, конечно, мне не оставят выбора.
Через несколько минут легкость из тела ушла. Получается, эффект продержался минут десять. Маловато будет. Впрочем, я понимал, что сварил нечто довольно слабое. Да и серый ранг говорил, что ничего серьезного пока не получится. Как бы повысить ранг и сменить цвет камня?
Тут мои размышления прервали посторонние звуки. Шум леса стал уже привычен настолько, что я и не обращал внимания на щебет птиц и шелест листвы. А тут в сознание ворвался стук деревяшек и неразборчивые голоса. От удивления я замер, но тут же побежал в ту сторону. Я тут не один!
— За спину заходи, — услышал я мужской голос. — Когтей берегись!
— Не попади под рога! — вторил ему женский голос. — Ай! Илья, осторожно!
Кажется, у них там проблемы, сделал я вывод и выскочил из зарослей.
Первым я увидел маленький хвостик и кошачьи лапы. Рысь? Но они говорили про… Зверь повернулся боком и я инстинктивно попятился. Кошачьей была только нижняя половина тела. Сверху неведомую зверюгу покрывала змеиная чешуя, а голова принадлежала чему-то среднему между змеей и кошкой. Венчали ее лосиные рога. Между ними проскакивали молнии. Ну ничего ж себе! Не кислота!
Сей гибрид только что отвлекся от лежавшего на земле мужика в рванье и поворачивался следом за девушкой, что выглядела не лучше, опустив голову и метя в нее рогами. У девушки меж пальцев проскакивали молнии, но она не пускала их в ход. Видимо, монстр имел иммунитет против них, коль скоро сам владел той же магией.
