Зал мгновенно оживает: со всех сторон доносится напряженный гул голосов, похожий на издающий звуки рой, безукоризненно выполняющий свою работу. Техники и операторы начинают молниеносно проверять системы, коротко докладывая о готовности боевых модулей.
– Подтверждаю активацию комплекса «Фантом-М», – громко докладывает старший техник управления огнём. – Пусковые шахты открыты, все системы переведены в боевой режим. Ракеты готовы к запуску.
Полковник Ши кивает и переводит взгляд на огромную, развернутую на стене голографическую карту. Перед ним чётко обозначена цель – движущийся объект. От этих координат зависит не только исход войны, но и судьба всего человечества.
– Запуск по готовности, – голос полковника звучит более твёрдо. – Приступайте.
– Выполняю запуск, – отвечает техник и быстро вводит код активации, одновременно подтверждая его биометрической аутентификацией.
Несколько секунд спустя всё помещение содрогается от мощного грохота, исходящего из недр острова. Открытые пусковые шахты исторгают вверх столбы пламени и дыма, озаряя свинцовые тучи яростным, багровым светом. Оглушительный рокот гиперзвуковых ракет «Фантом-М» накрывает остров, сотрясая командный центр до основания и заставляя стекла дрожать в оконных рамах.
На мгновение в зале наступает тишина, словно каждый присутствующий, затаив дыхание, мысленно сопровождает смертоносный груз, устремившийся к своей цели.
– Ракеты вышли на траекторию, – докладывает оператор. – Система захвата цели активирована. Движение объекта подтверждено. Отслеживание стабильное.
Полковник Ши не отрывает взгляда от монитора, фиксируя каждый сантиметр приближения ракет к цели. Многолетняя подготовка, секретные исследования и разработки, бесчисленные проверки и тренировки личного состава, – всё это сейчас сконцентрировано в этих стремительно движущихся огнях на карте, в этих красных точках, приближающихся к своей конечной цели.
– Время до поражения цели: три минуты, – ровно рапортует техник.
– Подтверждаю, – коротко отвечает полковник, ощущая, как напряжение медленно и неотвратимо нарастает. – Держите связь с командами эвакуации и штурмовыми отрядами. Вторая фаза операции начинается немедленно после поражения цели.
– Так точно, сэр!
Полковник Чэнь Ши переключается на другой монитор, где быстро приближающиеся к берегу боевые десантные корабли идут к нужной отметке, рассекая бурные воды океана. В эту секунду его мысли вновь возвращаются к дочери – Юлин Ши, его хрупкой и бесстрашной девочке, которую жестокая судьба забрала у него, сделав частью тайных планов Корпорации. Он не знает, жива ли она сейчас, но её образ живет в его сердце, и он верит – её жертва не была напрасной. Верит, что каждый шаг, каждая потеря, каждая капля крови, пролитая во имя этого дня, были платой за право человечества вновь обрести будущее.
Полковник Ши медленно сжимает кулаки, ощущая, как по его венам разливаются ярость, решимость и непреодолимая воля.
– Сегодня мы отомстим за всех наших детей, чьё детство украли, за каждую разрушенную семью, за каждую пролитую слезу, – его хриплый голос разносится эхом по командному центру. – Пришло время положить конец этой войне и вернуть наш мир обратно!
Тем временем жители Фантома, вырванные из сна оглушительным грохотом, в панике выбегают на улицы, наспех накидывая верхнюю одежду. Двери хлопают, кто-то кричит, дети плачут, наброшенные на плечи куртки и одеяла развеваются на ветру.
Запрокинув головы, люди с тревогой смотрят в залитое багровым светом небо. Красное свечение струится меж облаков, растекается по стенам домов, окрашивая лица в цвет крови. Ночь трескается по швам. Она уже не способна удержать тьму и растворяется в пламени, уступая место полыхающему рассвету.
Центральная площадь стремительно заполняется людьми. Среди них неподвижно застыли Джордж и Эмилия Фостер. Они крепко держатся за руки, наблюдая, как следы ракет растворяются в облаках, оставляя кровавые шрамы на небесном полотне. На их лицах читаются тревога и напряжённое ожидание, – там, далеко отсюда, решается судьба их сына, за которого они каждую ночь возносят безмолвную мольбу.
Рядом стоит Томас Локвуд, молча глядя в пылающую высь. В его застывшем взгляде смешались боль и тоска о дочери, за жизнь которой он переживает каждый миг, но в этом яростном свете ночного неба, впервые за долгие годы, Томас чувствует искру надежды. Сжав потертый медный крест под грубой рубахой, он отчаянно верит, что его молитвы наконец-то были услышаны. Оглушительный грохот означает не конец, а новое начало, – освобождение, за которое все они так дорого заплатили.
Ведущие обратный отсчет времени красные цифры неумолимо уменьшаются, подобно ударам сердца, отсчитывающим последние мгновения перед неизбежной катастрофой. До запуска ракет на Полигон остаётся всего двадцать пять минут, – двадцать пять бесконечно долгих и одновременно стремительно убегающих минут, от которых зависит судьба многих жизней.
