Напряжение ощутимо сгущается, наполняя помещение командного пункта ледяной тревогой и безмолвным отчаянием, растворяющимся в воздухе, пропитанном запахами старой проводки и пыли, оседающими на губах едким металлическим привкусом.
Только сейчас, в мерцании аварийных ламп, Микаэль замечает на бетонном полу пятна крови, липкие дорожки которой тянутся в темные углы, заполненные обглоданными останками военных, еще недавно охранявших этот комплекс. На подступах к шахтам картина была ещё более жуткой – сотни, если не тысячи, растерзанных тел, буквально разорванных на части.
Фостер не сомневался, что перед ним были лучшие бойцы Полигона, прошедшие безжалостный отбор и суровое обучение, специально подготовленные для борьбы с подобными угрозами. Когда-то он открыто не соглашался с методами Корпорации, считая их бесчеловечными и несправедливыми. Именно поэтому сбежал при первой же возможности, намереваясь найти другой… свободный путь.
И какое-то время ему даже казалось, что нашел, но это была лишь новая форма рабства. Не велика заслуга – сменить один ошейник на другой, но он хотя бы попытался что-то сделать. Обрел новый дом и единомышленников, спас десятки жизней, боролся за идею, за будущее. Но сегодня, стоя среди следов этой кровавой бойни, окружённый ужасом случившегося, он не мог избавиться от мучительного вопроса: имело ли хоть что-то из этого смысл? Хоть какой-то гребаный смысл, если в конечном итоге судьба привела его в исходную точку? Сейчас он здесь и пытается спасти остров, который наравне с Фантомом считал очередным оружием Корпорации для подавления и истребления собственных людей.
Тяжело осознавать, что среди этих останков могли быть его прежние сослуживцы, которых он презирал за слепую лояльность и покорность системе, за нежелание сопротивляться и сражаться за свободу. И всё же, несмотря на внутренний бунт, Микаэль не может не признать: без этой безжалостной подготовки сопротивление мутантам сейчас и вовсе было бы невозможным.
Подавляя приступ тошноты, Фостер на секунду отводит взгляд и заставляет себя сосредоточиться на главном: если запуск не остановить, их отряд постигнет такая же жестокая и незавидная участь.
– Командир, системы не реагируют на команды блокировки, – рапортует техник, быстро вводя очередной набор кодов. – Пока не выходит.
Микаэль напряженно смотрит на экран, стоически сражаясь с уже дающей о себе знать паникой. Смахнув со лба выступившую испарину, он переводит взгляд на оперативную карту: красные маркеры мутантов приближаются к шахтам, сжимая кольцо окружения.
– Укрепите правый фланг, там будет самая жёсткая атака, – хладнокровно приказывает Фостер.
– Есть, сэр, – подтверждает капитан Рейнольдс и по рации отдаёт необходимые указания.
Мутанты наступают нескончаемыми волнами, их количество кажется неисчерпаемым. Они рвутся вперёд с безудержной агрессией. Солдаты ведут непрерывный огонь, но силы и боеприпасы стремительно иссякают, напор бесчисленных орд подавляет даже самых стойких бойцов. Напряжение усиливается, перерастая в чувство безысходности, подкреплённое осознанием того, насколько неравна их борьба.
– Командир, фиксирую крупное подразделение с северо-запада! – звучит в наушнике взволнованный голос оператора наблюдательного поста. – Вижу бронетранспортёры и тяжёлую технику, двигаются уверенно и быстро, подавляют мутантов огнём. Судя по разрывам и мощности огневой поддержки, предположительно задействованы гранатомёты и артиллерийские установки!
Микаэль резко поворачивается к экрану оперативной карты. Новые метки стремительно движутся к шахтам, мощным гранатомётным огнём прорывая ряды противника. Он быстро перебирает в голове возможные варианты: Эрик с основной группой ушёл в логово Аристея за сестрой и не выходит на связь, оставшиеся воины обороняют анклавы, Полигон молчит, Улей уничтожен, самые крупные материковые базы – тоже.
Откуда, черт возьми, взялось огромное подразделение с серьёзным вооружением? На чьей они стороне и какие цели преследуют?
– Точная численность расчета и состав техники? – сдержанно спрашивает Микаэль, максимально концентрируясь на ситуации.
– Не менее пятидесяти единиц бронетехники. Личный состав примерно три сотни человек, двигаются быстро и организованно. Опознавательных знаков нет, – докладывает оператор, стараясь сохранять ровный голос, несмотря на нарастающее напряжение.
Фостер быстро просчитывает ситуацию, отмечая каждую деталь. Решение приходит без промедления:
– Удерживать позиции и не вступать в противостояние с приближающимися силами. По мутантам вести огонь с максимальной интенсивностью. Связисты, немедленно запросите идентификацию!
– Есть, командир! – отвечает один из них, оперативно выполняя приказ.
