Непреодолимая сила снова притягивает меня к каленому стеклу. Я пристально всматриваюсь в бледное морщинистое тело, кажущееся совершенно истощенным и безжизненным. И невольно вздрагиваю, когда он внезапно распахивает тонкие, почти прозрачные веки, прожигая меня яростным, пронзительным взглядом. Боже, эти его глаза… Желтые, безумные, хищные, переполненные болью, гневом и испепеляющей ненавистью.
Сквозь полупрозрачные фантомные пальцы, прижатые к стеклу, проносится мощный импульс энергии, проникая в самый центр моего сознания.
«Кто посмел?!» – мысленный вопль Аристея звучит с ошеломляющей четкостью, раскалывая разум подобно мощному разряду молнии.
Заключённый в капсуле монстр беснуется в агонии. Сознание Аристея отчаянно пытается вырваться наружу, но измученная физическая оболочка стала для него непреодолимой тюрьмой.
«Убирайся!» – его яростный рев похож на отчаянное рычание зверя, угодившего в смертельный капкан.
Но я остаюсь на месте. Моё дыхание и сердцебиение синхронизируются с его, образуя энергетический вихрь, и в этот миг меня пронизывает подобный вспышке света яркий импульс, проникающий за пределы иллюзорной реальности и приобретающий точные координаты.
Теперь я окончательно понимаю: нейронный триггер «Зеркало» сработал, замкнув сознание Аристея на нём самом. Сигнал передан наружу, и теперь этот монстр заперт в ловушке собственного умирающего тела, из которой нет выхода.
Мне остаётся только удерживать его здесь до того момента, пока внешний мир не нанесёт решающий удар.
Под тяжёлым занавесом низко нависших туч, среди бескрайней океанской пучины скрывается Фантом – таинственный остров, вокруг которого десятилетиями плодились зловещие слухи. Корпорация намеренно распространяла среди жителей плавучих городов тщательно продуманную дезинформацию о том, что это мрачная и жестокая тюрьма, где царит беспросветное отчаяние и откуда нет возврата осуждённым за предательство, шпионаж или неповиновение властям.
Но истина была далека от этой искусно созданной лжи.
Фантом – тщательно законспирированный оперативный резерв Корпорации, созданный с одной-единственной целью: дать человечеству шанс на выживание. Да, его жители были осуждены, но здесь они жили не в рабстве и безысходности, а трудились, строили, работали в лабораториях и на оборонительных комплексах, полностью осознавая, что участвуют в создании чего-то значимого и важного. Здесь рождались дети, складывались семьи, и люди верили, что после того, как вирус будет уничтожен, им, как и жителям других островов, позволят вернуться на очищенные материки.
До всемирной пандемии Фантом действительно был островом-тюрьмой, но со временем превратился в автономную, полностью независимую крепость с аналоговыми коммуникациями и защитой, которая исключает любое внешнее проникновение или вмешательство.
Здесь, под герметичными сводами секретных лабораторий и подземных военных комплексов, президент Корпорации разместил самое передовое вооружение, ведущие исследовательские центры, лаборатории для изучения вируса и все стратегические ресурсы, которые позволят дать финальный отпор Аристею и его бесчисленной армии.
Теперь, после долгих лет молчаливого ожидания и подготовки, остров Фантом пробуждается ото сна, становясь ожившим орудием Судного дня – той самой «мёртвой рукой», что неизбежно наносит последний удар, даже если её создателей уже нет в живых. Запущенный механизм обратного отсчёта не остановить: он беспощадно отмеряет секунды до удара, который должен раз и навсегда решить исход этой долгой и жестокой войны.
Бледное мерцание многочисленных экранов наполняет пронизанный напряжённым ожиданием командный зал. Полутьма в помещении усиливает атмосферу строгой сосредоточенности. Здесь нет ни суеты, ни лишних движений или слов, – каждый солдат действует с идеальной, отточенной до автоматизма исполнительностью, каждый готов воплотить в жизнь всё, к чему их вела суровая и многолетняя борьба.
Полковник Чэнь Ши, расправив плечи, стоит перед центральным дисплеем, на котором одна за другой вспыхивают линии шифрованного сигнала. Он крайне внимательно вглядывается в поток данных, ловя каждую деталь и цифру. Наконец экран фиксирует чёткие координаты, переданные через защищённый резервный канал всемирной связи. Тот самый канал, активация которого могла означать лишь одно – конец близок. Судный день наступил.
Чэнь Ши переводит взгляд на группу офицеров, ждущих его распоряжений.
– Подтверждаю приём координат Ядра, – голос полковника звучит ровно, без малейших колебаний. – Проверьте боеготовность систем и немедленно активируйте пусковые комплексы.
– Так точно, – коротко отвечает офицер и выверенным шагом направляется к рабочим терминалам.
