Вдоль стен тянутся тяжёлые дубовые консоли-витрины, где даже издалека можно распознать фарфор династии Мин, фигурки из слоновой кости, янтарные алтарные кресты, миниатюрные иконы в потускневших серебряных ризах. А прямо над ними, в тяжёлых золочёных рамах, висят полотна великих мастеров. От тревожных волн Айвазовского до всполохов Малевича и Кандинского; от выцветших пасторалей Рокотова и Левицкого до изысканных сцен в духе Ватто и Буше. В межоконных нишах установлены мраморные античные бюсты. Их гладкие лбы, треснувшие шеи и отколотые носы не нарушают былого величия, с которым они продолжают смотреть сквозь века.
Мой взгляд возвращается к застеклённым стендам с оружием, где выставлены клинки из дамасской стали, кавалерийские палаши, инкрустированные драгоценными камнями эфесы. Я делаю глубокий вдох, ощущая тонкий аромат масла, лака и полированной древесины. Запах прошлого, будто сбереженный под куполом памяти. В горле собирается ком, сердце замирает от невольного восхищения и благоговения.
С ума сойти и невозможно поверить… Я изучала все это на уроках истории, не надеясь когда-нибудь увидеть вживую.
– Как? Откуда? – слетает с моих губ, когда я порывисто подхожу к ближайшему витражу, где в свете кварцевой люстры сверкает изогнутый кинжал, инкрустированный перламутром. Лезвие отливает синевой, будто только что вышло из-под рук мастера.
– Это не экскурсия, Дерби, – раздаётся хриплый голос рядом, заставивший меня невольно тут же поежиться.
Вот умеет он испортить момент. Я всего лишь на минутку забылась, засмотрелась на что-то невероятно прекрасное, а он… возвращает меня с небес на землю. Вспышка восторга гаснет, оставляя за собой пресный привкус реальности. Мы под землёй. В логове врага.
– Ты не в музее, – его пальцы крепко сжимаются на моем локте.
– Да я уже поняла, что вся эта выставка устроена не для меня, – мрачно отзываюсь я. – А для кого, Харпер? – вскинув голову, без страха смотрю в его прищуренные глаза. В ярком искусственном свете зеленые радужки кажутся еще насыщеннее и глубже. Без малейших вкраплений желтизны, что создает обманчивую и опасную иллюзию – передо мной «старый недобрый» Кайлер.
«А ведь он снова спас меня», – осеняет внезапная мысль. Убил одного мутанта и готов был сражаться насмерть с остальными. Так может, не все установки, вшитые в его подсознание в «Тритоне», растворились как дым? Или он охраняет меня для… него? А вот эта догадка уже совсем не радует.
Упав духом, я не сразу замечаю, как слева, из арочного прохода появляются четверо мужчин в чёрной униформе с вышитой на плече огненно-желтой буквой А. Люди? Здесь? Черт, это немыслимо. Я бы меньше удивилась, увидев на их месте дюжину мутантов.
Незнакомцы приближаются без суеты, не позволяя себе лишних жестов и любопытных взглядов. Зато я глазею, буквально прожигаю каждого полным недоумения взором.
– Они заражены или что с ними не так? – вопрос адресован Кайлеру, но тот или не слышит, или делает вид.
Вместо этого он кивает одному из вошедших, коротким жестом показывая измученных молчаливых бойцов, застывших в центре зала.
– Уведите их, – резким, не терпящим возражения тоном командует Харпер, и моих верных заступников берут под руку и уводят в том же направлении, откуда появилась четверка неизвестных.
– Куда? – я делаю шаг вперед, пытаясь перекрыть им путь, но Кайлер перехватывает мое запястье, рывком оттаскивает назад.
– А ты идешь со мной, Дерби, – отрезает майор и, крепче стиснув пальцы, тащит за собой в проход центральной арки. Запаниковав, я пытаюсь сопротивляться и упираюсь пятками в гладкий пол, не сводя взгляда со спин удаляющихся бойцов. – Чего ты добиваешься? – он останавливается, резко развернувшись ко мне. – Хочешь, чтобы я решил проблему, как с Джеком?
– Нет, – отчаянно мотаю головой, мгновенно присмирев. – Просто скажи, что им не причинят вреда и я пойду… сама.
– Ты даже имен их не знаешь, – сквозь зубы бросает он. – Откуда вдруг такая забота? Какая разница, что с ними случится, если я гарантирую тебе жизнь. Тебе. Не им.
– На Полигоне тебя волновала жизнь каждого из твоих бойцов! – импульсивно выплевываю я. Он цинично усмехается, не ослабляя хватки на моей руке. – Ты же не убийца, Кайлер. Они все еще твои люди!
– Люди здесь – это ресурс. И если твои новые герои впишутся в систему, у них будет шанс. Всё зависит от них.
– Что значит «новые»? – в недоумении хмурюсь я, уловив в его голосе смутный подтекст.
– Старых больше нет, – отвечает он бесстрастно. – Так что не стоит их вспоминать.
Он снова тянет меня вперёд. На этот раз я не сопротивляюсь, но не потому, что сдалась. Просто пока не вижу смысла бороться. Сила, увы, не на моей стороне.
Харпер ведёт меня дальше. За аркой пространство словно раскрывается изнутри, и мы оказываемся в центре чего-то по-настоящему монументального.
О боги, это тронный зал. У желтоглазого ублюдка, кажется, не просто мания величия, а целая архитектурная клиника на тему «я – Бог».
