Я сижу на кровати, колени подтянуты к груди, в руках планшет с беспорядочно мелькающими на нем строками. Ровно через две недели я должна отправиться на Полигон, мое первое испытание за пределами уютного кокона. Перед этим от меня будут ждать слов, вселяющих в других уверенность, которой у меня самой нет и в помине. Я уже час пытаюсь сложить предложение, которое должно прозвучать честно и убедительно, а выходит поверхностно и слишком апатично, словно говорить его придется не мне, а терпеливо и методично подбирающему за меня последние несколько часов формулировки тому самому андроиду.
Дрейк. Идеальный андроид-советник, подарок моего отца. Верный друг и спутник, готовый произнести тысячу нужных слов, ни одно из которых не будет для меня живым и искренним. Он старался, действительно старался, но в его идеально просчитанных фразах не было настоящего мотивационного огня, – лишь механическая имитация эмоций, которая только усиливала моё отчаяние.
Именно поэтому я вызвала того, кто не станет подобострастно льстить и стараться заслужить мое одобрение. Черт, да ему абсолютно плевать на меня и мои желания. Адски обидно это осознавать, но по своей воле Кайлер Харпер никогда бы не переступил порог моей соты. На него действуют лишь приказы, а никак не мои капризы и навязчивое внимание.
Мы не виделись… сколько? Полгода, может, чуть больше. После завершения тренировок в «Тритоне» количество наших встреч можно пересчитать по пальцам одной руки, да и их бы не случилось, не будь я такой настойчивой. Чистая случайность, что Харпер оказался сегодня в Улье. Он сопровождал генерала на каком-то срочном совещании, инициированном президентом, ну а я, как обычно, воспользовалась моментом. Разумеется, отец не смог мне отказать, а Харпер не посмел нарушить прямой приказ президента, когда тот отправил его навестить бывшую подопечную.
– Что тебе снова от меня понадобилось, Дерби? – агрессивно спрашивает Кайлер, как только за ним закрывается проем моей соты. – Мы отплываем через три часа, еще многое нужно успеть…
– Ответ: соскучилась, тебя устроит? – перебиваю я, опуская планшет и вставая с кровати.
– В то, что тебе скучно, охотно верю, но я не придворный шут, принцесса.
