— Слышал, у вас имеется завод гармов.
— Есть такое.
— Всего один вопрос: сколько у вас сук?
— Две. А что?
— Не согласитесь ли продать одну? По хорошей, честной цене.
Повисла пауза. Затем Молчанов сказал:
— Прошу прощения, мой друг, но бизнес есть бизнес. Плодить конкурентов невыгодно. Надеюсь, вы понимаете.
— Конечно. Без обид.
— Рад слышать. Ещё чем-нибудь могу помочь?
Как будто он сейчас мне помог!
— Впрочем, есть один вариант, — вдруг заявил после паузы Молчанов. — Думаю, вас устроит. Вы ведь будете на Дворянском собрании?
— Планирую.
— Тогда там и обсудим. Лично. Не возражаете?
— Нет.
— Значит, до встречи.
Повесив трубку, я задумался. Гадёныш что-то задумал. Это очевидно. Вот только что именно?
До собрания местной аристократии оставалось два дня. Я это знал, потому что Сяолун предупредил меня, как я и просил. Являться на мероприятие полагалось в смокинге. В моём гардеробе имелся один, сшитый на заказ. Синтетик настоял, чтобы я обзавёлся таковым прежде, чем отправляться на Фронтир. В дальновидности ему не откажешь.
Двое суток я провёл относительно спокойно. Занимался постройкой жилых комплексов, делал чертежи для новой карты, а ещё — начал возведение фортификаций на границе. Да, вышка достигла-таки периметра, так что пришлось отправиться в военный лагерь гарнизона, чтобы заложить пару карт со схемами укреплений. Ну, и миньонов наделал, чтобы они занялись делом. Теперь роботы сновали туда-сюда вдоль дороги, таская стройматериалы. На это уходило больше времени, чем на само строительство, но с этим я ничего поделать не мог.
Наконец, настал день, когда я должен был познакомиться не только с цветом местного общества, но и с губернатором. Назимов, понятное дело, являлся предводителем здешнего дворянства, так что не прибыть на мероприятие просто не мог.
За день до события я связался с секретарём Собрания и предупредил, что намереваюсь быть.
— Очень рад слышать, — ответил тот. — Будут обсуждаться важные вопросы по самоуправлению. Начало в двенадцать, затем обед, после которого намечены продолжение собрания и ужин. Забронировать для вас комнату в гостинице? Ехать ночью не безопасно.
— Будьте любезны.
— Хорошо. Гостиница называется «Грандиоль». Вы там будете не единственным членом собрания. Мало, кто решает возвращаться в темноте. Ещё один момент, господин Львов. У Собрания своя казна, и существует она за счёт взносов. Тратятся деньги, в основном, на организационные моменты и для создания кассы взаимопомощи.
— Понимаю. И сколько с меня?
— Полмиллиона разовый взнос и затем по двадцать тысяч ежемесячно. Вероятно, вам будет удобно подключить автоматический платёж.
— Пришлите реквизиты, я всё оплачу.
Таковой ответ сразу сделал моего собеседника раза в два любезней. Особенно когда я сказал, что внесу полмиллиона одним трансфером.
— Отчёты по расходу средств предоставляются на каждом собрании, — добавил он, продиктовав реквизиты.
И вот я ехал с охраной (больше для статуса) в Орловск. Отбыть пришлось рано утром, чтобы поспеть вовремя. Вообще, надо подумать о том, чтобы собрать вертолёт для таких путешествий. Оно, хоть и не безопасно, однако всяко быстрее. Да и трястись по кочкам не нужно будет.
Местные дворяне собирались в здании филармонии, которое арендовалось для этого трижды в год. Плюс иногда (довольно редко) для экстренных совещаний.
Когда я прибыл, перед зданием уже стояло несколько машин. В основном, массивные внедорожники. На некоторых красовались гербы, но таких было меньшинство.
Оставив охрану скучать на парковке, я поднялся по ступенькам и переступил порог, за которым меня тут же встретил высокий, очень худой человек с седыми зализанными назад волосами и тонкими усиками над плотно сжатыми губами. Пахло от него терпкими духами так, словно он облился ими сверху донизу. В руках он держал планшет.
— Родион Львов, — представился я. — Участок ЗФ-36.
Мужчина быстро заглянул в список.
— Добро пожаловать, ваше благородие. Вы ведь впервые?
— Именно так.
Старик жестом подозвал паренька лет двадцати, одетого в зелёную ливрею. Ещё пятеро таких же молодых людей дожидались, выстроившись вдоль стены.
— Ефим, проводи, — коротко велел тощий.
— Прошу за мной, ваше благородие, — поклонился паренёк, и мы двинулись через просторных холл с колоннами к большим двустворчатым дверям из полированного дуба с инкрустацией латунью. Они были приоткрыты, и за ними я сразу увидел настоящую толпу.
Были только мужчины. Человек тридцать. И, учитывая, что прибыл я немного раньше полудня, можно было предположить, что ряды аристократов ещё пополнятся.
В центре концертного зала стоял огромный длинный стол, окружённый стульями, но садиться никто не спешил.
Я сразу узнал несколько человек, с которыми познакомился на именинах Лобанова. Пришлось раскланиваться.
Сам Лобанов тоже был здесь. Как и Молчанов. Держались они разных концов зала, явно не желая пересекаться.
Ко мне подошло несколько человек. Один из них был Рокотов, молодой помещик, открывший на Западном Фронтире фармацевтический бизнес.
