Всего два слова, будто чья-то далекая молитва: «Вернись живым».
Так кто же я? И кто же отчаянно просит меня вернуться?
Почему эта простая мысль вызывала противоречивые чувства? Почему ответ казался лежащим на поверхности и вместе с тем отвергался моим существом? Разве так должно быть?
Итак, что же я имел? Беспросветный ядовитый туман, в котором я все равно отчетливо видел окружающую действительность. Землю, сухую и где-то истлевшую траву, песок… кости. И последние – вряд ли от животных.
Сам же туман совершенно точно имел магическую природу. От него исходила опасность, она гадким тленом оседала на губах, сладковатым привкусом гнили обжигала горло, заставляя сглатывать, давиться и даже откашливаться.
Но при этом моему телу не был причинен и малейший вред. Отчего?
«Защитит! Послушай, не глупи! Я выживу! Это моя земля, я…»
Обрывок фразы отчетливо вспыхнул в памяти, и высокий уверенный голос эхом отдался в голове. Я напрягся, силясь вспомнить, кому он принадлежал, сжал руками виски. Голос и интонация, в которой причудливым узором сплелись беспокойство, забота и гнев. И последнего было столь много, что это вызвало улыбку.
Почему? Что может быть смешного в гневе? И отчего потеплело в груди? Отчего я расслабился и опустил руки? Может, оттого, что человек, не сдерживающий гнева, был мне дорог?
«Кровь – это защита, всегда ею была! Здесь лишь она имела значение!»
Я остановился, поймав себя на мысли, что не просто сжимаю кулаки и глупо улыбаюсь – я радуюсь тому, что слова мужчины, продолжающие искаженным эхом звучать в голове, оказались пророческими. Кровь на мне является защитой. Оттого и туман не может причинить вреда. Может, это и не полностью заслуга крови, но отчего-то я был уверен – решающую роль в этом сыграла именно она.
Я обратил внимание на то, что туман начал сгущаться, уплотняться вокруг меня. Как будто понимал, что ко мне возвращается осознанность, словно чуял, что еще немного – и я больше не буду блуждать, задаваясь вопросом, кто я и зачем пришел в это страшное место.
«Анастейзи будет тебя ждать! Мы все будем ждать, возвращайся живым!»– Анасте… Стейзи! – прошептал я, и в висках запульсировала боль.
Она вспыхнула и словно затопила, поглотила меня. Но вместе с тем наконец прояснилось сознание. Я вспомнил.
И Аджая, кинувшегося на меня с кулаками, до последнего не желавшего отпускать друга в Погребенный город одного. И его безумную идею, которая уже не казалась мне таковой.
Это его кровь была на мне. Он ранил себя осознанно и, выцеживая из себя кровь, тут же обмазывал меня ею с головы до ног. Сумасшедший!
Я откинул голову и громко рассмеялся. Все мы сумасшедшие! Ввязавшиеся в авантюру, в которой на кону стояла судьба мира.
А тем голосом, шептавшим всего два слова, несомненно, был голос Анастейзи. Она ждет меня. Эта мысль приятным теплом отозвалась в теле.
Она ждет. И я вернусь. Непременно.
Туман больше не был для меня лабиринтом. Я уже знал, что должен сделать. Знал конечную цель, ощущал и где она находится, и что там меня ждет. Попытка Зурара отправить меня в небытие провалилась. А ведь я практически растворился в этом тумане и странной тишине.
Я сделал пару шагов и обратился в ворона. Пора избавиться от тумана! Взмахнул крыльями... еще и еще… Складывалось впечатление, что я пробираюсь сквозь толщу воды, и что мне может не хватить сил. Но я упорно продолжал работать крыльями, набирая высоту, собирая вокруг себя свою магию, рассеивая липнувший к перьям черный вязкий туман чужой магии. Выше, еще выше, и еще!
Справился!
– Это был последний?
– Нет, конечно. Знаешь, сколько таких мест по всему миру у отца? Я не во всех был… – едва слышно выдохнул Рэндар.
Едва – потому что вымотался. А если уж говорить честно – то это я его вымотала.
– Я больше не могу, ты выжала меня досуха. Мы уже побывали в тридцати приютах и ночлежках... Откуда у тебя столько сил?
Он был прав, я сама поражалась тому, что еще не свалилась плашмя. Я тоже устала, зверски. Будем откровенны, держалась чуть ли не на одном упрямстве.
Бешеные скачки по всему королевству (на секундочку, далеко не маленьким по площади!) дались мне не то чтобы тяжело, но…
А оно обычно так и бывает: вроде поначалу легко все идет, а потом разом наваливаются и откат, и усталость, и вообще внезапно предобморочное состояние наступает.
Я практически достигла предела, для дальнейших подвигов мне требовался отдых. Качественный. Как минимум пару часов в озере отмокать придется. Но нужно еще вернуться домой…
И все же… Я зажмурилась, делая длинный вдох, и медленно, очень медленно начала выдыхать.
Тридцать мест, что мы с Рэндаром посетили за довольно короткий промежуток времени, произвели на меня сильное впечатление. Негативное, конечно же. Но даже на ругательства уже сил не было. И на слезы тоже. Главное – итог. И какой!
