Она привыкала к Натану, но слишком медленно. Чуткая Серафима видела и ценила, как сложно ему держать с ней дистанцию, но ничего с собой поделать не могла: урывками воспоминания нет-нет да бередили рану. Глаза девушки увлажнились, и, чтобы отвлечься, она стала смотреть на заоконную жизнь небольшого городка. «Во всех сферах полная неопределённость… Остаётся одно: ждать, куда тебя вынесет этот поток, и не сопротивляться!»
Вот и сейчас она не сопротивлялась, когдапроходящий мимо кофейни сорокалетний мужчина вдруг замер у витрины, потом быстро вошёл, расчехлил фотокамеру и стал её снимать. Волчок заворчал и вылез из-под стола.
Серафима нагнулась и погладила своего защитника:
– Всё хорошо! Чего ты разволновался?
Пёс поднял морду и ткнулся носом ей в щёку: «Понял. Но если что – я рядом…» Удивительно, что собака не напугала фотографа. Он стал щёлкать с большим усердием, бормоча себе под нос: «Аdmirable! Мagnifique!»
Потом обратился к ней, но девушка ничего не поняла из того, что он сказал, кроме пары слов и его имени – Этьен Лепаж. Переход на английский тоже не дал результата. Серафима покраснела от стыда, чем опять вдохновила странного дядьку схватиться за фотоаппарат. Правда, теперь он жестами просил её повернуть голову чуть вправо или вниз и радовался, как ребёнок, когда она выполняла.
Наконец он от неё отстал, достал визитку, бисерным почерком написал на ней несколько строк и положил перед ней. Сима взяла, повертела в руке и положила в сумочку. Француз собрался уходить, попрощался. Она тоже кивнула ему и осталась допивать остывший кофе. Расплатившись, они ещё побродили с Волчком возле моста, прошлись вдоль реки и вернулись на площадь. Подойдя к такси, Серафима протянула водителю листок с адресом, который написал ей Натан, и они с Волчком сели в машину.
– Ты где, радость моя? – звонок от Натана отвлёк её от кулинарного шедевра.
– Я уже дома, жду тебя. Приезжай скорее.
Сердце на мгновение замерло в груди, затем жаркий прилив радости накрыл Меро с головой: «Какая малость – всего несколько слов! Только после них ощущаешь невыразимое счастье, что кто-то тебя ждёт дома, и от этого хочется петь и кричать».
Но он ответил просто:
– Я уже в пути. Скоро буду. Что-то нужно купить?
Сладкая запеканка с яблоками и корицей стала для Меро полным сюрпризом.
– Что сегодня за праздник?
Серафима пожала плечами:
– В холодильнике я нашла умирающий творог. Он просил меня дать ему ещё один шанс перед тем, как его отправят в мусорку. Я дала.
– Потрясающе вкусно! – восхитился Натан, отрезая второй кусок.– Как вы погуляли?
– Ой, замечательно! По городу бродили, на собачьей площадке резвились, потом в кофейне посидели.
Вдруг она вспомнила про визитку.
– Кстати, ты можешь перевести? – попросила она Натана и подсунула ему карточку.
Натан взял визитку и прочёл: «Этьен Лепаж, фэшн-фотограф. Милая леди, Ваши фотографии великолепны! С Вашего позволения, я их предложу глянцевому журналу. Разумеется, гонорар Вам будет выплачен. Пожалуйста, позвоните мне по этому номеру. И ещё…я бы хотел поработать с Вами. Если Вам интересно моё предложение, буду рад сотрудничеству. С уважением, Этьен».
– Ты где с ним познакомилась?! – спросил изумлённый Меро.
– Да не знакомилась я с ним, – оправдывалась Сима. – Сам подошёл и стал меня снимать!
– «Сам подошёл»,– передразнил её Натан. – Да ты хоть понимаешь, кто это?!
– Нет… – откровенно призналась девушка. – Откуда мне знать?!
– Этьен Лепаж – один из самых востребованных фотографов Европы! Попасть к нему мечтают многие знаменитости, – пояснил шокированный бельгиец. – Ну ты даёшь, Серафима Новицкая! Я уже начинаю тебя бояться.
– Думаешь, стоит позвонить?– нерешительно спросила она.
Вместо ответа Натан взял телефон и набрал номер. Потом Серафима минут пять слушала красивую французскую речь и наблюдала многозначительные взгляды Натана в свою сторону. Наконец он выпустил из рук телефон.
– Кажется, запланированное путешествие по Франции начнётся гораздо раньше.
– Почему?!
– Потому что послезавтра он ждёт тебя в Страсбурге. С Волчком, разумеется.
Серафима явно тормозила:
– В Страсбурге… Он что, не бельгиец?
– Сима, он француз. Он живёт там. А сюда заезжал к двоюродной сестре. И увидел тебя!..
Серафима наклонилась к собаке и потрепала за холку:
– Ну что, собирай вещи, Волчок! Едем покорять Францию! И как она без нас обходилась всё это время?!
Потом она выпрямилась и улыбнулась Меро:
– Как хорошо, что ты будешь рядом, я ж пропаду без тебя!
Натан сразу вдруг погрустнел и вздохнул:
– Сим, прости, но, пока ты будешь в Страсбурге, я буду тренироваться в Сент-Максим на Лазурном берегу. У меня в мае второй этап чемпионата на Сардинии, он самый жёсткий, так что не до отдыха.
То, что у девушки началась паника, он понял сразу. Поэтому порывисто встал, вытащил её из-за стола и прижал к себе.
– Ну ты чего? Ты не останешься там одна. Вас поселят. У тебя будет личный переводчик. Я всё организую! Потом вас на машине привезут ко мне.
Всё то время, пока говорил, он поглаживал её по спине, пока не почувствовал, что Серафима расслабилась и успокоилась.
