Квартал оцеплен, все местные жители сидят, не показывая носа. Через час прибыл лично герцог. Все схваченные сидят в подземном дворце. Суррей держится хорошо, хотя вид у него тоже бледный, но даже сейчас начинает просчитывать варианты.
— Трое из этих ублюдков из очень уважаемых семей… — начинает герцог, но, похоже, мой взгляд полностью показывает моё отношение к чьим-либо фамилиям. Суррей осёкся и замолчал.
— К чёрту, был договор. Действуй, капитан. Как будешь казнить?
— Сначала пообщаются с интересным старичком, потом костёр.
После оглашения приговора на помост вывели пятерых обвиняемых. Под крики из толпы всех привязывают к столбам. Через пятнадцать минут всё было кончено. Но о том, что эти пятеро давно перестали ощущать себя личностью, знали всего трое.
Старичок-менталист, работающий на Ёсио Кодама, «общался» с пленниками неделю. Но для отребья пролетели месяцы. Только после того, как были выпотрошен последний разум, им подарили смерть. А рассказать они успели многое…
Столица гудела, как разорённый улей. Публичная казнь пятерых аристократов стало неожиданностью буквально для всех. Хоть никто толком и не понял, за что назначили костёр, слишком обтекаем был приговор, но сам факт такого наказания для благородных, мягко говоря, удивил всех.
Среди самих аристо многие сделали неутешительные выводы. Чёрные плащи гвардии Морозовых никого не удивили. Зато присутствие самого генерала Беркли, старавшийся держаться в тени, с его личной сотней насторожила многих. Когда же рядом с Морозовым, лично следящим за казнью, встали помощник герцога и его старший сын, воинственные настроения среди городской элиты быстро остыли.
Наследник правящего в Долине рода, это не намёк, а прямой посыл, чью сторону примет герцог в спорах.
Все семьи аристо замерли в ожидании новых арестов. Но прошла неделя, за ней месяц, за ним ещё несколько. Ничего не происходило, мелкие стычки не в счёт. Казалось, жизнь вернулась в привычное русло.
— Много лишних движений! Ты не танцуешь, ты должен уронить противника и добить его. Никакой красоты от тебя не требуется. Надо будет, вырви ему глаз или кадык…
— Медленно! Быстрее на изготовку! Спрыгнул, кувырок. Встал на колено и выстрел. Контролируй сектор…
— Чего ржёте⁈ Пока вам здесь весело, кто-то успеет умереть. На исходную. Щиты плотнее, следи за напарником….
— Три точки входа! Три бойца входят синхронно…
— Куда ты полез⁈ Сначала выбил дверь и отошёл. Напарник закатил светошумовую: и только потом входите. Не уверен, вкати ещё две. Ваша задача, пока что, убить кого-то, кроме себя, а не наоборот…
— Командир, на хрена мы вообще учимся метать ножи с таким оружием?
— Боец, на рубеж.
Метательный нож пригвоздил руку к мишени.
— Противник не смог активировать защитный артефакт, вы остались живы. Ещё вопросы?…
Молодой парень, скорее подросток, из последних сил бежал через лес. Он не понимал, где находится, всё, что видел вокруг себя, было незнакомым. Вся его жизнь прошла в борьбе за выживание, поэтому почти звериное чутьё позволяло уходить от преследователей. Но силы покидали парня, хроническая усталость на фоне голода любого заставит упасть посреди дороги. Прямо под копыта лошади.
— И что нам делать с мальцом? — почесал затылок хозяин торгового каравана.
— Пить… — парень с трудом произнёс слова.
К измождённому пареньку подошёл мужик в годах, аккуратно приподнял его голову, и приложил к губам свою фляжку.
— Ты откуда будешь такой красивый и тощий? — поинтересовался пассажир каравана — а взгляд, будто за тобой стая изменённых волков гналась.
— Я еле убежал… — прохрипел парень.
— Откуда? — насторожился путник, по совместительству один из разведчиков Кодама.
— Из порта — ещё тише ответил мальчишка и потерял сознание.
— У нас гости — негромко окликнул старшего один из бойцов.
Из леса неспешно выходили непонятные личности в количестве семи человек. Реджи, командующий группой, отправленной в Линваль, единственный морской порт Долины, сразу обратил внимание на внешний вид новоприбывших. Костюмы и плащи в расцветку под сезон, мощные луки. Мечей нет, только длинные ножи. Впереди на поясе ничего нет, чтобы удобнее ползать. Также видны петли и ремни под крепления дополнительной маскировки.
— Доброго пути — вежливо приветствовал один из семёрки — нам не нужны неприятности. Мы просто заберём паренька и уйдём
— Что такого сделал малец, что по его душу послали охотников за головами? — поинтересовался Реджи.
— А вот это уже не твоё дело, путник — холодно ответил наёмник.
— Тогда возвращайтесь, откуда пришли, а парня я отдам страже. Пусть разбираются, с какой стати его загоняли, как зверя в лесу — за Реджи встали несколько его подчинённых, ещё один взял подростка на руки и унёс вглубь каравана.
— У меня заказ — уже с угрозой сказал охотник — не стой между мной и моей добычей. Думаешь, у вас хватит сил добраться до Линваля?
— Не попробую, не узнаю — улыбнулся Реджи, доставая меч.
— Как знаешь, ты сам сделал свой выбор — пожал плечами охотник, после чего все семеро скрылись в лесу.
