— Это лишь часть жизни — тихо сказала девушка.
— Не в этом случае, я видел конец этого проклятого мира — Влад прикрыл глаза.
— Но со смертью нельзя договориться, Влад — Мери положила руку на лоб Влада, жар спадал, он точно не бредил.
— Просто никто не пробовал поставить костлявую в интересную позу, прежде чем договариваться — Влад сжал кулаки.
— В этом ты мастер, спору нет — тихо засмеялась Мери.
— Но я видел и жизнь тоже. И за это будущее я буду глотки рвать всем, сколько потребуется.
Я стою на стене, которую так и не достроили перед нашествием Опустошителей. Для меня уже давно не секрет, чьими домашними зверушками они были.
— Ваша светлость, войска на позиции — отрапортовал адъютант. Я кивнул, приняв информацию. Ну, хотя бы умру герцогом.
— Сколько по итогу наскребли? — спрашиваю у Ферзя.
— Всего сто тысяч, на нашем участке обороны из них пятнадцать, плюс наша гвардия, ещё пять тысяч — отчитался Ферзь — есть чем воевать. Если сможем пробить портал, ещё двадцать тысяч вступят в бой практически сразу. Местное ополчение прибыло, примерно двадцать тысяч, но эти практически бесполезны.
— Добро — настроение улучшилось — связь организовали?
— Да, мы успели снабдить все девять штабов станциями связи — сказал Феликс. За спиной кота виднелись новые клинки, созданные гномами буквально вчера.
— Что там за сходка? — возле штабной палатки возмущённо переговаривались между собой группа людей.
— Это те, чью дружину мы выставили на стены, плюс заставили опустошить арсеналы, включая артефакты — усмехнулся Ферзь, догоняя меня на спуске по лестнице.
— Есть проблемы, господа? — обращаюсь сразу ко всем — только пошустрее, скоро покажутся первые твари.
— Это и есть проблема, герцог — мда, уважением здесь и не пахло — нам нечем оборонять свои дома.
— Вы не понимаете — тут же влез другой.
— Да-да, это другое. Я в курсе — кивнул в ответ — но вы охраняете свои дома здесь. И мне срать, не слишком дорогие господа, что об этом думаете.
— Корона узнает, ты лишишься своего титула и головы сразу после исхода — громко сказал грузный мужик, молчавший до этого — какой-то простолюдин прыгнул наверх. Считаешь, что имеешь право вот так забирать наших людей и золото? — вот только эффект его слова произвели совсем не такой, как рассчитывал.
Как-то сами собой вокруг штаба оказалось больше сотни гвардейцев Морозовых. Все вооружены магострелами. Экипированы в новейшую броню. Глухие шлемы с затемнёнными визорами выглядели устрашающе, большинство аристо видели такую броню первый раз.
— Отошёл от меня — сказал граф, брезгливо делая шаг назад от приближающегося Феликса. Он был в той же броне, но без шлема.
— На колени — сказал кот.
— Чего? — граф от удивления открыл рот, не веря своим ушам.
Нерасторопному графу любезно помог один из гвардейцев, ударив его под колено. Дворянин рухнул на землю. Граф поднял голову, тут же поймав удар ногой по лицу. Пара гвардейцев подхватила его под руки, и поставили на колени.
— Согласно указу Короны, герцог Морозов наделён чрезвычайными полномочиями, необходимыми для защиты Долины от нашествия Опустошителей. Герцог на ближайшие шесть месяцев объединяет в себе исполнительную, законодательную и судебную власть. Клятва крови является неоспоримым гарантом исполнения — размеренно читал с бумаги Ферзь — герцог может использовать все имеющиеся ресурсы, включая дворянское ополчение, арсеналы и финансы. Любое неповиновение карается смертной казнью. Копия данного указа находится на доске возле ратуши каждого города Долины уже две недели.
Феликс кивнул, гвардейцы отпустили графа. Сверкнул клинок, голова отделилась от тела.
— Ещё вопросы? — спросил у дворян. В ответ тишина — я так и думал. Ферзь, пристрой господ на работы, пусть трупы складывают по братским могилам. На большее они неспособны.
— Через час они будут здесь — козырнул командир группы разведчиков, только что вернувшийся из рейда. Подойдя вплотную к Морозову, тихо добавил — их тьма. Но дальше в лесу движется по-настоящему что-то большое. Мы не смогли рассмотреть из-за тумана, явно искусственного.
Пока в штаб стягивались офицеры, раздумывал над сказанным разведчиком.
— Надо снизить расход боеприпасов к тяжёлому оружию на четверть — обратился к сухому старичку, затянутому в генеральскую форму.
— Это серьёзно увеличит потери в живой силе — без эмоций ответил генерал.
— Появился неизвестный фактор, возможно, противник рассчитывает именно на такие действия с нашей стороны. Резервы не растянем по фронту, но элементарно выносить врага будет нечем — аргументирую в обратку — как итог, потеряем ещё больше пехоты.
— Отправь своих птиц — после недолгих раздумий сказал генерал — знаю, их всего три осталось. Но даже если пропадут без результата, значит, ты прав, есть что скрывать.
Мысленно потянулся к орлам. Все трое приняли мою волю, ведь я выполнил свою часть сделки. Зефирка лично перетащила на себе трёх молодых орлиц и три десятка яиц далеко за пределы Долины.
