Шептунов в Инквизиции не любят. Наговоры и зашептанья трудно определить, слишком мала степень влияния. Пользы такие люди тоже приносят немало: заговаривают напуганных животных, помогают при родах, унимают кровь… да мало ли что еще. Но для шептунов слишком часто стирается грань между нанесением вреда и добрыми делами: они редко застают последствия своих действий, за несколько лет можно забыть о человеке, которому нашептал недобрую судьбу…
Аделиса была ведьмой, чьим основным доходом были гаданья. Судя по объявлению, вывешенному в окне ее лавки, она владела потомственным даром ведовства, а в предках ее были едва ли не королевские чародеи, а также некий персонаж по имени Черная Иволга, предсказавший когда-то наводнение в Восточной Иминере.
Вопреки ожиданиям, ничего восточного в облике Аделисы не замечалось, хоть она старательно пыталась создать впечатление, облачившись в просторный яркий халат, перехваченный широким поясом, накрутила на голову цветастые косынки — несколько штук сразу, сделав из них причудливое головное украшение, в котором позвякивали нанизанные на нити медные монетки. Дела у Аделисы определенно шли хорошо. Начинаю понимать, почему король Елизар однажды предложил мне придумать историю о предках отца, прибывших якобы из северных стран. Видите ли, я темноволосый и светлокожий — сойду за северянина, особенно если отпущу косу и научусь орудовать боевым топором… ну, хотя бы повешу на стенах парочку топориков с серебряными рукоятями… Я думал, это было шуточное предложение: Елизар был в подпитии и крайне неустойчивом настроении, вроде и весел, но в глазах — раздражение. Выходит, его величество не шутит даже когда предлагает подобные глупости. Напустить тумана и рассказывать, что предки отца были связаны с какими- нибудь героями Севера, а то и покровителем-Волком, от которого, говорят, на Севере рождаются ведуны, по силе равные разве что эльфийским предсказателям.
Ну ладно, может, у этой Аделисы действительно были в роду иминерцы. Что мне с того? Завидев нас, женщина поначалу обрадовалась, но потом узнала Стеллу. Длинные ногти так и заскребли по небольшому столику, укрытому цветными скатертями. Мне показалось — тонкая ткань даже порвалась.
— Госпожа Аделиса, наследница дара Черного Дрозда, — почти пропел Даль, протискиваясь вперед. — Приветствую!
Ведьма настороженно уставилась на него.
— Чего желаете?
— Сущую безделицу! Говорят, вы единственная в этом городе способна помочь человеку, оказавшемуся в беде… А мы к вам как раз по делу безысходному. Понимаете, один очень хороший наш друг, богатый и влиятельный, вдруг слег со странной болезнью. Оказалось, его отравили…
Тут Аделиса заволновалась вдвойне. Подскочив из-за стола, она ткнула пальцем в сторону Стеллы.
— Что бы вам не наговорила эта завистливая стерва, она все придумала!
Даль насмешливо взглянул на Стеллу, которая сохраняла спокойствие. Я был,
кажется, куда больше раздражен внезапными нападками.
— Что же, выходит, нас неправильно информировали, — разочарованно проговорил эльф. — Простите, госпожа Аделиса, это все недоразумение, а пытаться очернить честного мага — возмутительное преступление. Мы сейчас же предадим это дело огласке, чтобы никому более неповадно было наводить на вас напраслину. А госпоже аптекарше еще и вменим штраф.
— Всего-то? — зашипела ведьма, не замечая излишне радостных ноток в голосе Даля.
— Действительно, может быть, сдадим ее страже — у господина Отменяющего для этого есть все полномочия. Он как никто понимает, что такое — дурные слухи. В общем, осталась одна маленькая формальность. Мы осмотрим вашу лавку, дабы засвидетельствовать отсутствие признаков темной волшбы и создания отравляющих зелий. И уйдем, а заодно удалим из вашей жизни эту неприятную особу, посмевшую врать в глаза самому Ольдену Терну!
— Я Марн, — недовольно вмешался я, сознавая, что сыт по горло этим представлением. Стелла проявила куда больше выдержки. Хотя мне показалось: она просто окаменела, не привыкшая к выходкам эльфа.
— Г-господин Отменяющий? — протянула Аделиса. Я молча кивнул. Взгляд ведьмы заметался.
— Здесь ничего нет, — бормотала она. — Ничего не найдете!
— Выходит, нечего и беспокоиться, — протянул Даль. — А этот сладковатый запах, разумеется, не имеет ничего общего с мелькероной, известной также как могильный остролист. Знакомые эльфы рассказывали об этом цветочке такие занимательные вещи, диву даешься, что природа способна произвести такую гнусь.
Не иначе — влияние демонов на наш мир так сказывается… А способ разведения… вы понимаете, эти поливы кровью, эти подкормки! Бррр, сомневаюсь, что такая прекрасная женщина способна убивать раскапывать могилы только ради того, чтобы срезать волосы… ужас-ужас! Даже представить такое страшно!
Аделиса побледнела, но быстро взяла себя в руки. Не знаю, существует ли на самом деле эта самая мелькерона и действительно ли способ ее разведения столь отвратителен. Но ведьме хватило и упоминания об осмотре лавки.
